Mansikkakausi herättää joka kesä saman keskustelun: maistuuko mansikka enää samalta kuin ennen? Osa kokee marjat vetisemmiksi tai laimeammiksi, osa muistelee lapsuuden makeita mansikoita. Kysymys on osittain mielikuvaa, mutta mansikan makuun vaikuttavat myös monet todelliset tekijät.
Pohjoinen valo tekee makeutta
Suomalaisen mansikan erityisyys liittyy pohjoiseen kasvuympäristöön. Pitkät ja valoisat kesäpäivät antavat kasville runsaasti valoa yhteyttämiseen, mikä edistää sokerien muodostumista marjaan. Tämä on yksi syy siihen, miksi kotimaista mansikkaa pidetään usein erityisen aromikkaana.
Myös lämpötila vaikuttaa. Viileämpi kesä hidastaa kypsymistä, jolloin marjalla on enemmän aikaa kehittää makua. Toisaalta hyvin sateinen tai kolea kausi voi jäädä maultaan tavallista laimeammaksi. Sää siis vaihtelee vuosittain, ja sen mukana vaihtelee myös maku.
Poiminta-ajankohta ratkaisee paljon
Yksi merkittävimmistä makuun vaikuttavista tekijöistä on se, missä kypsyysvaiheessa marja poimitaan. Täysin kypsänä poimittu mansikka on makeampi ja aromikkaampi kuin liian aikaisin kerätty.
Tässä on olennainen ero kotimaisen ja tuodun mansikan välillä. Kotimainen mansikka voidaan poimia kypsänä, koska matka pellolta kauppaan on lyhyt. Tuontimansikat sen sijaan kerätään usein hieman raakoina, jotta ne kestävät pitkät kuljetukset. Se voi näkyä maussa.
Lajike ja viljelytapa vaikuttavat
Mansikkalajikkeita on useita, ja ne eroavat toisistaan sekä maultaan että ulkonäöltään. Osa lajikkeista on jalostettu erityisesti säilyvyyttä ja satoisuutta, osa taas makua ajatellen. Kaupan valikoima ja viljelijöiden lajikevalinnat vaikuttavat siihen, millaisia marjoja tarjolla on.
Myös viljelytavalla on merkitystä. Ravinteiden tasapaino ja kastelun hallinta vaikuttavat siihen, miten sokeri ja happamuus marjassa kehittyvät. Näin eri tilojen mansikat voivat maistua keskenään erilaisilta.
Muisto ja maku
Osa kokemuksesta on myös subjektiivista. Makumuistot lapsuudesta ovat usein voimakkaita, ja niihin verrattuna nykyinen marja voi tuntua vaatimattomalta, vaikka se olisi objektiivisesti hyvä. Maku on herkkä aisti, ja siihen vaikuttavat myös odotukset ja tunnelma.
Jos mansikka siis maistuu erilaiselta kuin muistat, se ei välttämättä tarkoita, että marjat olisivat huonontuneet. Kyse voi olla sään vaihtelusta, lajikkeista, poiminta-ajasta tai omista muistoista. Parhaan maun löytää yleensä maistamalla kauden mansikoita kypsimmillään, mieluiten läheltä ostettuna.
