Buffalon KeyBank Centerissä käyty NHL:n varaustilaisuus tuotti suomalaisille kiekkofaneille odotetun tuloksen: 17-vuotias vasenkätinen laitahyökkääjä Oscar Hemming poimittiin 14. kokonaisvarauksena Columbus Blue Jacketsiin. Hemming oli vuosiluokkansa ensimmäinen suomalaisvaraus, ja paikka ensimmäisen kierroksen puolivälin tienoilla on vahva saavutus eurooppalaiselta nuorukaiselta.
Kiekko-Espoon kasvatti
Hemming on kotoisin Espoosta ja pelasi kotimaan nuorisokiekkonsa Kiekko-Espoossa ennen Pohjois-Amerikkaan siirtymistä. Tie sinne ei ollut suoraviivainen. Hemmingin yritykset siirtyä Kanadan juniorisarjoihin kariutuivat sopimuserimielisyyksiin, ja lopulta hyökkääjä päätyi Boston Collegen yliopistojoukkueeseen NCAA:han. Siellä hän ehti pelata kuluneella kaudella runsaan parikymmentä ottelua.
Fysiikkaa ja taitoa
Reilusti yli 190-senttinen ja lähes 95-kiloinen Hemming edustaa NHL-seurojen kaipaamaa yhdistelmää: kokoa ja fyysisyyttä laidalla, mutta myös kiekollista taitoa. Daily Faceoffin ennakkoarvioissa hänet sijoitettiin ensimmäisen kierroksen kärkikahdenkymmenen joukkoon, ja RotoWiren mukaan analyytikot näkevät hänessä tulevaisuuden ykkös- tai kakkosketjun hyökkääjän ainekset.
Columbus on viime vuosina varannut aktiivisesti nuoria eurooppalaisia, ja Hemmingin valinta istuu seuran pitkäjänteiseen uudelleenrakennukseen.
Kaksi suomalaista ensimmäisellä kierroksella
Hemming ei jäänyt illan ainoaksi suomalaiseksi. Washington Capitals poimi 18. kokonaisvarauksena tamperelaisen Oliver Suvannon, joka on jo pelannut Tapparan edustusjoukkueessa Liigassa. Noin 190-senttinen keskushyökkääjä keräsi nuoresta iästään huolimatta peliaikaa miesten pääsarjassa – kovassa koulussa ennen Atlantin ylitystä.
Kaksi suomalaista ensimmäisellä kierroksella on jälleen muistutus siitä, että Suomi tuottaa tasaiseen tahtiin kansainvälisen tason lupauksia.
