Suomalainen tutkija Sara Wickström palkitaan arvostetulla Körber-palkinnolla, jonka arvo on miljoona euroa. Ylen mukaan Wickström työskentelee sekä Helsingin yliopistossa että Saksan Münsterissä sijaitsevassa Max Planck -instituutissa. Saksalainen Körber-säätiö on jakanut tunnustusta vuodesta 1985, ja sen aiemmista saajista useat ovat myöhemmin saaneet Nobelin palkinnon.
Solut kuulevat ympäristönsä fyysiset viestit
Wickströmin keskeinen löydös on, että solut pystyvät aistimaan ympäristönsä fyysisiä ominaisuuksia – painetta, venytystä ja mekaanisia voimia. Havainto on merkittävä, sillä aiemmin solujen toimintaa ajateltiin säätelevän lähinnä perimän ja naapurisolujen kemiallisten viestien.
Tutkimus on osoittanut, että solua ympäröivän kudoksen fyysinen laatu vaikuttaa suoraan siihen, mitkä geenit solussa ovat aktiivisia. Kudoksen kovuus tai joustavuus voi siis kytkeä geenejä päälle ja pois, ja tämä ohjaa sekä kudosten kehittymistä että niiden paranemista vamman jälkeen.
Sovellukset haavanhoidosta syöpään
Löydöksellä on tärkeitä sovelluksia lääketieteessä. Kun ymmärretään, miten fyysiset voimat säätelevät solujen käyttäytymistä, voidaan kehittää parempia hoitoja muun muassa arpeutumiseen, kroonisiin haavoihin ja syöpäsairauksiin. Krooniset haavat ovat merkittävä ongelma esimerkiksi diabeetikoilla ja iäkkäillä.
Körber-palkinto vahvistaa, että suomalaislähtöinen solubiologia on alansa kansainvälisessä eturintamassa. Wickström edustaa tutkijapolvea, joka työskentelee samanaikaisesti useammassa maailmanluokan tutkimuslaitoksessa.
