Afrikassa taistellaan jälleen ebolaa vastaan. Kongon demokraattisessa tasavallassa riehuvassa ebolaepidemiassa on kuollut jo yli 800 ihmistä. Epidemia keskittyy maan itäosaan Iturin maakuntaan, ja tartuntoja on vahvistettu jo noin kaksituhatta.
Harvinainen ja vaarallinen kanta
Epidemian taustalla on niin sanottu Bundibugyo-ebolavirus, joka on yksi ebolaviruksen useista tyypeistä. Kyseessä on tavallista hankalampi tilanne, sillä tätä kantaa vastaan ei ole hyväksyttyä rokotetta eikä erityistä lääkehoitoa.
Tunnetuinta ebolakantaa, Zaire-ebolaa, vastaan on kehitetty rokote ja hoitoja, mutta ne eivät suoraan tehoa Bundibugyo-kantaan. Tämä vaikeuttaa taudin torjuntaa merkittävästi. Ebola tarttuu sairastuneen elimistön nesteiden ja läheisen kosketuksen kautta, minkä vuoksi hoitohenkilökunta ja sairastuneiden läheiset ovat erityisessä vaarassa.
Nopeasti levinnyt epidemia
Epidemia alkoi keväällä, ja Maailman terveysjärjestö WHO julisti sen kansainväliseksi kansanterveysuhaksi. Tauti on levinnyt nopeasti, ja tartuntojen määrä on kasvanut jatkuvasti.
Ituri on alue, jolla epidemioiden torjunta on vaikeaa. Terveydenhuollon rakenteet ovat paikoin heikot, alueella on levottomuutta ja väestön luottamus viranomaisiin voi olla puutteellista. Nämä tekijät ovat vaikeuttaneet myös aiempien ebolaepidemioiden hallintaa Kongossa, joka on kärsinyt taudista toistuvasti.
Torjunta käynnissä
Kansainväliset terveysjärjestöt tekevät alueella työtä epidemian pysäyttämiseksi. Keinoja ovat muun muassa tartuntaketjujen jäljittäminen, sairastuneiden eristäminen ja hoito sekä terveydenhuollon henkilöstön suojaaminen.
Koska Bundibugyo-kantaan ei ole valmista rokotetta, torjunta nojaa erityisesti perustoimiin: tartuntojen tunnistamiseen, potilaiden hoitoon ja tartuntojen leviämisen estämiseen. Samalla tutkijat pyrkivät selvittämään, voisivatko jotkin olemassa olevat hoidot tehota myös tähän kantaan.
Toistuva uhka Kongossa
Kongon demokraattinen tasavalta on kohdannut ebolan useita kertoja, ja maalla on kokemusta epidemioiden torjunnasta. Silti jokainen uusi epidemia on vakava, ja tällä kertaa tilannetta hankaloittaa juuri se, ettei taudinaiheuttajaa vastaan ole samaa rokotesuojaa kuin tavallisimpaan ebolakantaan.
Epidemian eteneminen ja uhriluvut voivat vielä muuttua. Viranomaisten ja avustusjärjestöjen tavoitteena on saada tartuntaketjut katkaistua ennen kuin tauti leviää entistä laajemmalle. Naapurimaissa seurataan tilannetta tarkasti, sillä ebolan leviäminen rajojen yli on aina mahdollista.
