Harva vegaanijuustojen kehittäjä voi sanoa kasvaneensa kirjaimellisesti maidon äärellä. Annamari Jukkola voi. Hän varttui maitotilalla Lohtajalla Keski-Pohjanmaalla, ja koulutuskin seurasi samaa juonta: Jukkola opiskeli maitoalaa tohtorin tutkintoon asti. Sitten tuli käänne.
Ilmastohuoli vei uudelle uralle
Jukkola ja hänen sisarensa alkoivat kymmenkunta vuotta sitten miettiä omia ruokailutottumuksiaan uudelleen, ja molemmat siirtyivät vegaaniruokavalioon. Kauppojen valikoima ei kuitenkaan vastannut odotuksia – varsinkaan juustojen osalta. Niin syntyi ajatus tehdä itse se, mitä ei löytänyt hyllyltä.
Tuloksena oli kaurapohjaisia juustoja valmistava meijeri, jonka toimitusjohtajaksi Jukkola asettui. Maitoalan koulutus ei mennyt hukkaan: vaikka raaka-aine vaihtui lehmänmaidosta kauraan, juuston rakenteen ja kypsymisen lainalaisuudet ovat samoja.
Hittituote syntyi vahingossa
Yrityksen tunnetuin tuote on chèvre – kasvipohjainen vastine ranskalaistyyliselle vuohenjuustolle. Sen synty ei ollut tarkkaan suunniteltu, vaan onnekas sattuma. Tuotekehityksessä oltiin tekemässä jotain muuta, kun syntyi tuorejuusto, jonka rakenne ei vastannut alkuperäistä tavoitetta. Tulosta ei heitetty pois, vaan huomattiin, että se sopi erinomaisesti toisenlaiseen tuotteeseen.
Tarina on klassinen esimerkki siitä, kuinka ruokatuotekehityksessä parhaat oivallukset syntyvät usein silloin, kun etsitään aivan muuta.
Kotimaasta vientiin
Yritys ei ole jäänyt vain kotimaan markkinoille, vaan vie tuotteitaan myös ulkomaille, missä kasvipohjaisten elintarvikkeiden kysyntä on kasvanut tasaisesti. Jukkolan tarinassa on jotain paradoksaalista mutta samalla johdonmukaista: hän ei ole hylännyt maitoalan osaamistaan, vaan soveltaa sitä uudessa ympäristössä. Maitotilan lapsesta tuli kaurameijeristi – ja hittituote syntyi vahingossa.
