Pääministeri Petteri Orpo astui viimein kameroiden eteen vastaamaan Garden Helsinki -areenakohuun. Ylen A-studiossa Orpo puolusti hankkeen valtiontukea mutta myönsi myös virheen, joka koski hänen omaa viestintäänsä.
Suurin virhe oli epäselvä viestintä
Orpon mukaan hänen suurin virheensä oli, ettei hän ole pystynyt kertomaan riittävän selkeästi, mistä hankkeessa on kysymys. Hän myönsi ymmärtävänsä, ettei tilanne näytä ulospäin hyvältä.
Muutoin pääministeri ei myöntänyt varsinaisia virheitä itse päätöksenteossa, vaan puolusti prosessia. Hän kiisti antaneensa tarkoituksella vääriä tietoja hankkeen työllisyysvaikutuksista.
Tuki voi vielä muuttua
Orpo korosti, ettei rahoitusta ole vielä maksettu. Hän piti erittäin epätodennäköisenä, että 35 miljoonan euron ehdollinen tuki säilyisi alkuperäisen kokoisena, koska hanke on pienentynyt aiemmasta. Lopullinen päätös tuesta tehdään perusteellisen virkavalmistelun jälkeen syksyllä.
Näin pääministeri jätti oven auki sille, että tukisumma laskee, kun hankkeen muuttunut laajuus otetaan huomioon.
Vapaavuoren viestit "asiattomia"
Orpo otti kantaa myös hankeyhtiön puheenjohtajan Jan Vapaavuoren viesteihin, joissa tämä oli ohjeistanut ministeriötä tuen ehtojen muotoilussa. Pääministeri piti viestien sävyä asiattomana ja korosti, ettei ulkopuolinen voi määrittää virkavastuulla tehtävää valmistelua.
Orpo kiisti myös, että rakennusyhtiö SRV:n omistajan Ilpo Kokkilan antama vaalirahoitus olisi vaikuttanut päätöksiin. Hänen mukaansa tällaiset yhteydet eivät ohjaa hallituksen ratkaisuja.
Kohu jatkuu
Orpon esiintyminen ei todennäköisesti lopeta keskustelua. Valtiontalouden tarkastusvirasto VTV selvittää hankkeen lobbaukseen liittyviä ilmoitusvelvollisuuksia, ja oppositio on vaatinut pääministeriltä eduskuntakäsittelyä ja luottamuksen mittaamista. Orpo on ilmoittanut olevansa valmis antamaan asiasta pääministerin ilmoituksen eduskunnalle syysistuntokauden alussa.
Lopullinen kuva areenahankkeen tuesta ja sen valmistelun asianmukaisuudesta tarkentuu syksyllä, kun virkavalmistelu valmistuu ja asiaa käsitellään eduskunnassa.
