Suomen poikien lentopallomaajoukkueen EM-turnaus päättyi opettavaisiin tunnelmiin. Alle 18-vuotiaiden joukkue jäi Italiassa pelatussa turnauksessa välierien ulkopuolelle kerättyään alkulohkossa kolme voittoa ja neljä tappiota.
Tiukkoja otteluita ja pieniä eroja
Turnaus tarjosi Suomelle sekä onnistumisia että pettymyksiä. Joukkue avasi turnauksen voitolla Turkista ja kaatoi myös Islannin, mutta neljä tappiota jätti sen lopulta jatkopaikkojen ulkopuolelle. Viimeinen ottelu päättyi tappioon Slovenialle.
Monet ottelut ratkesivat pienillä marginaaleilla. Muutama yksittäinen pallo toiseen suuntaan olisi voinut kääntää turnauksen kulun erilaiseksi, sillä erot vastustajiin olivat monessa pelissä kapeat.
Valmennus kiitteli asennetta
Vaikka tavoitteesta jäätiin, joukkueen valmennus näki turnauksessa paljon hyvää. Apuvalmentaja Antti-Jussi Marttila kuvasi turnausta opettavaiseksi ja korosti, ettei tulos johtunut pelaajien asenteesta tai pelihengestä, vaan pelit olivat aidosti tasaisia.
Joukkuetta valmensi päävalmentaja Matti Alatalo. Nuorille pelaajille kansainvälinen arvokisa on arvokas kokemus, joka näkyy myöhemmin pelaajien kehityksessä.
Kokemus kantaa eteenpäin
Junioritasolla arvokisojen suurin anti ei aina ole sijoitus vaan kokemus. Kovatasoiset vastustajat ja tiukat tilanteet opettavat nuorille pelaajille sellaista, mitä kotimaan sarjoissa ei aina saa.
Suomalaisen lentopallon kannalta olennaista on, että lupaavat nuoret saavat pelituntumaa kansainvälisellä tasolla. Tästä turnauksesta jää joukkueelle eväitä, joita se voi hyödyntää tulevissa kisoissa.
