Otto Virtanen pääsi viime viikolla Wimbledonin pääsarjaan karsintojen kautta voitettuaan norjalaisen Nicolai Budkov Kjærin. Nyt arpa antoi hänelle haastavan avausvastustajan. Hämeen Sanomien mukaan Virtasen ensimmäisen kierroksen vastustaja on yhdysvaltalainen Ben Shelton, joka on ATP-rankingissa maailman viides ja turnauksen korkealle sijoitettu.
Ranking-ero on jyrkkä
Virtanen on ATP-listalla sijalla 137, kun Shelton kuuluu maailman ehdottomaan kärkeen. Erot ovat paperilla selvät. Wimbledonin ruohokenttä voi kuitenkin tasoittaa otteluita: nopeat nurmialustat suosivat kovaa syöttöä ja hyökkäävää peliä, mikä voi antaa altavastaajalle mahdollisuuksia. Itä-Savon mukaan pelaajat kohtaavat ensimmäistä kertaa, joten kummallakaan ei ole kokemusta toistensa pelistä.
Näytön paikka Grand Slamissa
Virtaselle kyseessä on jo toinen pääsarjaesiintyminen Wimbledonissa, ja avausvastustaja on uran kovimpia. Harva suomalainen on ylipäänsä päässyt Grand Slam -turnauksen pääsarjaan, saati karsintojen kautta, joten Virtasen saavutus on jo sellaisenaan merkittävä.
Voitto maailman viidennestä olisi suuri yllätys, mutta tappio kovatasoiselle vastustajalle ei olisi häpeä. Virtaselle ottelu tarjoaa joka tapauksessa arvokkaan mittarin omasta tasosta maailman parhaita vastaan. Ensimmäisen kierroksen ottelut pelataan turnauksen alkupäivinä.
