Pohjois-Atlantilla, Grönlannin eteläpuolella, on erikoinen merialue, joka on viilentynyt samaan aikaan kun maapallon merenpintalämpötilat ovat nousseet. The Localin mukaan tätä poikkeuksellisen kylmää vyöhykettä kutsutaan kylmäksi läiskäksi (cold blob).
Heikkenevä merivirtaus
Ilmiö ei ole sattumaa. Tutkijoiden mukaan kylmä läiskä syntyy siitä, että meren virtaukset tuovat alueelle aiempaa vähemmän lämpöä. Taustalla on Atlantin suuri kiertokulku AMOC, johon kuuluu myös Golfvirta. Se toimii kuin planeetan ilmastoa säätelevä kuljetin: lämmin trooppinen vesi virtaa pohjoiseen, viilenee ja vajoaa syvyyksiin, ja palaa etelään pohjavetenä.
Tutkijoiden mukaan Grönlannin jäätikön sulaminen heikentää tätä kiertoa. Sulavesi on makeaa ja kevyempää kuin suolainen merivesi, joten se kelluu pinnalla eikä vajoa – mikä hidastaa kiertokulkua. Osa tutkijoista pitää AMOC:in merkittävää heikkenemistä lähivuosikymmeninä huolestuttavan todennäköisenä, joskin aikataulusta ja vakavuudesta käydään tiedeyhteisössä vilkasta keskustelua.
Paradoksi: kylmä meri, kuuma manner
Tässä piilee ilmiön yllättävin puoli. Voisi kuvitella, että kylmempi Atlantti viilentäisi myös Eurooppaa, mutta tutkimukset viittaavat lähes päinvastaiseen.
Tutkijoiden mukaan kylmä läiskä toimii eräänlaisena ohjaajana tuulille ja suihkuvirtaukselle (jet stream). Kun kylmän ja lämpimän meriveden raja on jyrkkä, se muuttaa ilmakehän painejakaumaa niin, että suihkuvirtaus voi taipua tavalla, joka suosii pitkäkestoisia, paikallaan pysyviä korkeapaineita – niin sanottuja lämpökupuja – Euroopan ylle. Tällaiset tilanteet pidentävät ja voimistavat helleaaltoja. Tutkijoiden mukaan kylmät Atlantin poikkeamat ovat usein edeltäneet suuria eurooppalaisia helleaaltoja viime vuosikymmeninä.
Sama juuri: ilmastonmuutos
Kokonaiskuva on monimutkainen. Kasvihuonekaasupäästöt ovat syynä sekä kylmän läiskän syntyyn (Grönlannin sulamisveden kautta) että Euroopan peruslämpötilan nousuun. Kylmä läiskä ei siis ole erillinen ilmiö, vaan osa samaa ketjua: ilmastonmuutos heikentää merivirtauksia, mikä luo kylmän läiskän, joka puolestaan muuttaa suihkuvirtausta tavalla, joka lukitsee helleaaltoja Euroopan päälle. Tutkijoiden viesti on, että kyse on toisiaan vahvistavasta kierteestä, jonka katkaiseminen edellyttää päästöjen vähentämistä.
