Pohjois-Lapin taivas on ollut sääseurannassa pitkään osittain pimeä. Nyt tilanne on muuttunut: Ilmatieteen laitos on ottanut käyttöön uuden säätutkan Kaunispään laelle Inarin Saariselälle. Kyseessä on laitoksen kahdestoista säätutka, ja sen myötä Suomen tutkaverkkoon kuuluu nyt 12 asemaa.
Pitkään odotettu paikka tutkakatveeseen
Ennen Saariselän tutkaa koko Lappia palveli käytännössä vain yksi säätutka, joka sijaitsee Luostolla. Pohjoisimmat osat maakuntaa jäivät näin osittain tutkan ulottumattomiin, mikä heikensi sade- ja lumialueiden seurantaa juuri siellä, missä sää voi vaihtua nopeasti ja ankarasti.
Uusi tutka rakennettiin Kaunispään huipun tuntumaan, jonne mastot ja muu rakennettu ympäristö olivat jo entuudestaan asettuneet. Tutkatorni kohoaa noin 30 metrin korkeuteen. Saariselän tutka tuli operatiiviseen käyttöön keväällä 2025.
Tarkemmat ennusteet ja turvallisempi lentäminen
Uusi laite on niin sanottu kaksoispolarisaatiotutka, joka parantaa tutkadatan ja -kuvien laatua merkittävästi. Tekniikan ansiosta tutka erottaa aiempaa paremmin, onko taivaalta tulossa vettä, räntää vai lunta – mikä parantaa lyhyen aikavälin ennusteiden osuvuutta.
Kesällä tutka havaitsee sadealueet jopa 250 kilometrin säteellä, ja talvella lumisade näkyy noin 120 kilometrin etäisyydelle. Käytännön hyödyt ovat moninaisia: tutka antaa ennakkotietoa lumisateen määrästä ja ajoituksesta esimerkiksi teiden talvikunnossapitoa varten ja auttaa havaitsemaan lähestyvät ukkoset entistä aikaisemmin. Pohjoisen lentoliikenteelle tutka on erityisen tärkeä, sillä se tuottaa tarkempaa tietoa alueen lentokenttien ympäristön säästä.
Tutka näkee linnut ja hyönteisparvet
Säätutkan kiinnostavin sivutuote ei liity lainkaan sateeseen. Tutka näkee taivaalla myös eläviä kohteita: keväällä se erottaa muuttavia lintuparvia, ja kesällä sen kuvissa erottuvat suuret hyönteismassat, jotka näkyvät tutkalle heikon sateen kaltaisina kaikuina.
Havaittavan parven koko riippuu hyönteisten koosta ja lentokorkeudesta. Karkeasti arvioiden noin tuhannen metrin korkeudessa lentävä parvi voi erottua jopa noin sadan kilometrin etäisyydeltä. Pienikokoisia hyönteisiä, kuten polttiaisia, tarvitaan valtava määrä – suuruusluokkaa kymmenen miljoonaa – ennen kuin ne näkyvät tutkalle, kun taas isompia hyttysiä riittää selvästi vähemmän. Saariselän tutka on havainnut miljooniin yltäviä parvia jo useaan otteeseen.
Ilmiö ei jää pelkäksi kuriositeetiksi. Ylen mukaan Suomi on ainoa maa Euroopassa, joka analysoi hyönteisiä säätutkien avulla erityistä luokittelualgoritmia hyödyntäen. Tämä avaa tutkijoille poikkeuksellisen ikkunan hyönteisten massaliikkeisiin ja vaellusten seurantaan.
Aineisto kenen tahansa käytettävissä
Tutkan tuottama aineisto on avointa dataa ja kenen tahansa vapaasti käytettävissä. Sen pohjalta osaava ohjelmoija voi rakentaa omia sääpalveluitaan ja lintuharrastaja seurata kevätmuuttoa. Suurin osa tutkan laitteistosta on kotimaista Vaisalan valmistetta; suojakupu tuotiin Italiasta.
Niin sääennusteiden, lentoturvallisuuden kuin tieteellisen hyönteistutkimuksenkin näkökulmasta Kaunispään laelle noussut tutka on enemmän kuin pelkkä uusi laite – se on katkos pitkään jatkuneeseen pohjoisen tutkakatveeseen.
