Etelä-Savossa, keskellä Saimaan saaristoa, Puumala kuuluu kesän tunnelmallisimpiin pikkupaikkakuntiin. Mökkiläiset, veneilijät ja matkailijat täyttävät kylän heinäkuussa, ja juuri silloin sen läpi vyöryy myös tuhansien pyöräilijöiden virta.
Saimaa Cycle Tour järjestetään tänä kesänä 10.–12. heinäkuuta, ja mukana on yli 4 000 pyöräilijää kymmenistä eri maista. Pisin reitti kiertää koko Saimaan 300 kilometrin matkalla Imatralta käsin – ja yksi sen kauneimmista osuuksista kulkee juuri Puumalan kautta, jossa järvi siintää tien molemmin puolin.
Kesäyön taika houkuttaa polkemaan
Suomalaisen kesäyöpyöräilyn viehätys on vaikea selittää sille, joka ei ole sitä kokenut. Aurinko ei oikein laske, vaan vaipuu vain matalalle ja värjää järvenselät kullanhohtoisiksi. Tie on viileä, liikenne hiljainen ja luonto äänekkäimmillään juuri silloin, kun muu maailma nukkuu.
Saimaa Cycle Tourissa ensimmäiset pyöräilijät lähtevät perjantai-iltana, ja lähdöt jatkuvat puoleenyöhön saakka. Kärkipää kaartaa Puumalan sillalle keskellä valoisinta yötä. Juuri tähän hetkeen kytkeytyy myös kylän oma, hieman yllättävä perinne.
Sillalla surisevat rukit
Paikallinen Saimas Spinnery -kehräämö kutsuu käsityöväen kokoontumaan Puumalan sillan tuntumaan samaan aikaan, kun pyöräilijät kiitävät ohi. Siinä missä Tour de Francen reitin varrella on totuttu kehräämään villaa ohi vilistävien pyörien tahdissa, tehdään nyt samoin Saimaan rannalla.
Ajatus on lainattu suoraan Ranskan ympäriajon yhteydessä vietetystä kansainvälisestä kehruutapahtumasta. Idea on yhtä lämmin kuin kesäyö itsekin: kun toiset polkevat, toiset kehräävät – ja molemmat nauttivat samasta valoisasta yöstä yhdessä.
Tapahtuma ei jää pelkkään sillalle. Kehräämö esittelee myös, miten villasta syntyy lankaa ja lopulta valmis tuote. Käsityön ystäville se on tilaisuus nähdä koko matka raaka-aineesta valmiiseen.
Pyöräilytapahtumat vetävät yhä useamman satulaan
Saimaa Cycle Tourin kaltaiset massapyöräilytapahtumat ovat kasvattaneet suosiotaan tasaisesti. Ne yhdistävät liikunnan, maisemat ja yhdessäolon tavalla, joka houkuttelee niin kovakuntoisia kuin verkkaisempiakin pyöräilijöitä – lyhyemmät reittivaihtoehdot tekevät lähdöstä matalan kynnyksen.
Puumalassa kesäyön pyöräily ja sillalla suriseva rukki muodostavat yhdessä kuvan, joka tiivistää jotain olennaista suomalaisesta kesästä. Ei kiirettä, vaan valoa, järveä ja yhdessä tekemisen lämpöä – ihan kuin Ranskan ympäriajossa, mutta Saimaan tuntumassa.
