Musta aukko on avaruuden armottomin kohde: raja, jonka takaa mikään ei pääse pois, ei edes valo. Nyt tutkijat ovat päässeet tarkastelemaan tuota rajaa lähempää kuin koskaan aiemmin. Phys.orgin mukaan läpimurto perustuu historian voimakkaimpaan mitattuun gravitaatioaaltoon.
Kahden mustan aukon törmäys
Gravitaatioaallot ovat avaruusajan väreitä, joita syntyy, kun valtavat massat kiihtyvät. Voimakkaimmillaan niitä tuottavat kahden mustan aukon törmäykset. Yhdysvaltalainen LIGO-observatorio havaitsi tällaisen erityisen selkeän signaalin, jonka analysointi tuotti nyt uuden löydön.
Tutkijat onnistuivat erottelemaan signaalista osan, joka on peräisin aivan syntyneen mustan aukon tapahtumahorisontin läheltä. Live Sciencen mukaan kyseessä on lähin katse mustan aukon reunalle, mihin havainnoissa on toistaiseksi ylletty.
Avaruusaika pyörteilee
Havainto paljasti myös ilmiön, jota fyysikot ovat pitkään ennustaneet: pyörivä musta aukko vetää ympäröivää avaruusaikaa mukaansa kiertoliikkeeseen. Ilmiötä kutsutaan avaruusajan laahautumiseksi, ja sitä voi verrata siihen, miten pyörivä keho tempaa mukaansa lähellä olevan nesteen.
The Conversationin mukaan tutkijat kykenivät mittaamaan signaalista syntyneen mustan aukon pyörimisnopeuden ja pinnan lähellä vallitsevan vetovoiman. Tulokset vastasivat sitä, mitä Albert Einsteinin yli sata vuotta sitten muotoilema yleinen suhteellisuusteoria ennustaa.
Uusi ikkuna äärimmäiseen fysiikkaan
Löytö on merkittävä, koska se tarjoaa keinon tutkia mustien aukkojen välitöntä ympäristöä suoraan mittausten kautta eikä pelkän teorian varassa. Se voi tulevaisuudessa auttaa vastaamaan siihen, käyttäytyvätkö luonnonlait odotetusti myös kaikkein äärimmäisimmissä olosuhteissa.
Osa tutkijoista muistuttaa varovaisuudesta: näin hienovaraiset havainnot kaipaavat riippumatonta varmistusta ennen lopullisia johtopäätöksiä. Kun herkemmät mittalaitteet tulevaisuudessa nappaavat lisää vastaavia signaaleja, tutkijat pääsevät yhä syvemmälle mustan aukon salaisuuksiin.
