Kauempana idässä kuin Istanbul
Jos haluat seistä Euroopan unionin mantereen itäisimmällä kohdalla, suuntaa Ilomantsiin. Aja Hattuvaaran kylään ja sieltä vielä pitkä hiekkatie eteenpäin. Lopussa odottaa Virmajärvi – pieni, rauhallinen järvi Suomen ja Venäjän rajalla – ja sen saari, joka sijaitsee idempänä kuin Istanbul. Ylen mukaan ihmiset ovat ajaneet tätä tietä jo noin 30 vuoden ajan.
Maantiede tekee toisinaan yllättäviä temppuja, ja Pohjois-Karjalan korpimaasto pääsee niissä loistamaan.
Hattuvaara ei ole mikä tahansa kylä
Hattuvaara on pieni kylä, mutta kokoaan merkittävämpi. Siellä sijaitsee yksi maamme vanhimmista ortodoksisista tsasounista eli rukoushuoneista, ja kesäisin kylässä vietetään ortodoksista praasniekkaa.
Ilomantsi on muutenkin paikka, jossa Suomen ja Karjalan historia tihkuu maisemasta. Se on Suomen ja EU:n itäisin kunta ja yksi maamme ortodoksisimmista alueista. Luonto on karua ja kaunista: kunnan halki levittäytyvät muun muassa Petkeljärven ja Patvinsuon kansallispuistot.
Saari rajalla
Virmajärvi on pieni järvi, ja sen saari on toiminut kansainvälisenä rajamerkkinä jo vuosisatojen ajan. Vuonna 1996 paikalliset oivalsivat, mitä heillä on käsissään: EU:n mantereen itäisin kärki. Pisteestä tehtiin nähtävyys – rakennettiin näköalapaikka ja opastettu reitti.
Niin alkoi kolmen vuosikymmenen matkailuvirta. Saarelle arvioidaan saapuvan vuosittain tuhansia kävijöitä eri puolilta Suomea ja ulkomailta. Massaturismia se ei ole, mutta hiljaiseen sydänmaastoon merkittävä määrä.
Miksi juuri tänne?
Saarella ei ole kauppoja eikä kahviloita. Näköalapaikalta katsellaan järvimaisemaa ja toisella rannalla siintävää Venäjää. Ja silti ihmiset tulevat.
Vastaus on ehkä sama kuin aina, kun hakeudutaan äärimmäisyyksien äärelle: halu koskettaa jotain konkreettista. EU:n itäisin piste ei ole abstrakti kartan merkintä vaan saari, jonka näkee, järvi, jonka äänen kuulee, ja hiekkatie, joka tuntuu renkaiden alla. Kaukana kaikesta, itäisimmässä Suomessa, se riittää – ja muistuttaa, kuinka iso ja vähän tunnettu maa Suomi yhä on.
