Avausottelu meni penkin alle
Portugali lähti jalkapallon MM-kisoihin 2026 yhtenä lohkonsa ennakkosuosikeista, mutta avausottelu Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan päättyi pettymykseen. PSG:n keskikenttätähti João Neves vei Portugalin johtoon jo kuudennella minuutilla, mutta Yoane Wissa tasoitti Kongolle ennen tauon viheltämistä. Loppulukemiksi jäi 1–1.
Portugali hallitsi peliä murskaavasti – noin 60 prosentin pallonhallinta – mutta sai aikaan vain yhden laukauksen maalia kohti. Ylen mukaan joukkue oli vaikuttava paperilla mutta hampaaton maalin edessä.
Ronaldo kohun keskellä
Huomio kääntyi nopeasti Cristiano Ronaldoon, joka pelasi yli 41-vuotiaana koko ottelun. Hän laukoi kolmesti, mutta yksikään yritys ei osunut maalia kohti. Loppuvihellyksen jälkeen suurin osa joukkueesta jäi kentälle kiittämään yleisöä, mutta Ronaldo marssi nopeasti pukukoppiin – ele, joka ruokki keskustelua.
Tähden peluuttaminen koko ottelun ajan keräsi kritiikkiä. Ylen referoimat asiantuntijat eivät säästelleet sanojaan: legenda Thierry Henry huomautti, että Portugalin pitää joukkueena tehdä maaleja eikä jäädä Ronaldon varaan. Päävalmentaja Roberto Martínez puolusti valintaansa: hänen mukaansa ei ole "mitään järkeä" vaihtaa maailman parasta maalintekijää pois ottelussa, jossa maaleja tarvitaan.
"Sisällissota" – mitä siitä tiedetään
Voimakkain sanavalinta tuli portugalilaismediasta. Record-lehden Vítor Pinto varoitti Sports Molen siteeraamana riskistä "sisällissotaan" maajoukkueen sisällä. Taustalla oli João Nevesin ottelun jälkeinen kommentti: maalintekijä totesi Ronaldon olevan "vain yksi pelaaja, joka on täällä auttamassa" eikä "eroa muista". Lausunto tulkittiin laajalti piikiksi.
On kuitenkin tärkeää erottaa fakta spekulaatiosta. Pinto itse korosti, ettei kyse ollut järjestäytyneestä boikotista Ronaldoa kohtaan – ongelma oli pikemminkin taktinen, sillä joukkueelta puuttui selkeä suunnitelma hyödyntää tähteä. "Sisällissota" on siis toistaiseksi median varoitus mahdollisesta kehityskulusta, ei vahvistettu välirikko.
Mitä seuraavaksi
Portugali jatkaa lohkossaan Kolumbiaa ja Uzbekistania vastaan, ja jatkoon on yhä realistiset mahdollisuudet. Ronaldo on itse vahvistanut, että vuoden 2026 kisat ovat hänen viimeisensä – ja Portugalin haasteena on ratkaista, miten 41-vuotias legenda sovitetaan voittavaan joukkueeseen ilman, että pukukoppi repeää.
