Carolina Hurricanes voitti Stanley Cupin kaudella 2025–2026 kaatamalla Vegas Golden Knightsin finaalisarjassa 4–2. Mestaruusringissä ei ollut Mikko Rantasta – ja juuri se on Carolinan kannattajille makean tarinan suola.
Mestaruus ilman Rantasta
Rantanen saapui Carolinaan tammikuussa 2025 mittavalla kaupalla, mutta ei suostunut sitoutumaan seuraan pitkällä sopimuksella. Hän ehti pelata vain 13 runkosarjaottelua eikä yhtään pudotuspeliä, ennen kuin hänet vaihdettiin Dallas Starsiin maaliskuussa 2025. Samalla Carolina sai mukana nuoren Logan Stankovenin.
Carolinan kannalta tarina on kääntynyt suorastaan ihanteelliseksi. Stankovenista tuli pudotuspeleissä keskeinen hyökkääjä, ja juuri "Rantas-kaupasta" saatu mies oli nostamassa pokaalia – samalla kun suomalaistähti seurasi mestaruutta sivusta.
Kannattajien viha ei ole laantunut
Carolinan yleisö on purkanut pettymystään Rantaseen jo aiemmin. Kun suomalainen palasi Raleigh'hin Dallasin paidassa tammikuussa 2026, hänet buuattiin läpi ottelun, ja katsomossa raikui pilkallinen "Logan's better!" -huuto Stankovenin osumien jälkeen. Mestaruusjuhlinta tarjosi seuran piireille luontevan tilaisuuden palata aiheeseen: Carolina voitti tittelin ilman tähteä, joka ei halunnut jäädä.
Tähän liittyen sosiaalisessa mediassa on liikkunut Rantaseen kohdistuvaa pilkkaa. On kuitenkin syytä huomata, ettei mitään yksittäistä mestaruusjuhlissa esitettyä "pilkkakuvaa" tai banderollia ole vahvistettu riippumattomista uutislähteistä. Dokumentoitu fanivihamielisyys on totta, mutta verkossa kiertävien yksittäisten kuvien sisältöä ja alkuperää ei tässä toisteta vahvistamatta.
Rantasen tilanne nyt
Rantanen jatkaa Dallasissa, jonne hän allekirjoitti kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen. Stars kuitenkin putosi kaudella 2025–2026 pudotuspeleistä, mikä on antanut Carolinan kannattajille lisää aihetta vertailuun. Suomalaisen oma reaktio mahdolliseen pilkkaan on tämän jutun julkaisuhetkellä vahvistamatta.
