Riekko on noussut internetin rakastetuksi hahmoksi, mutta lajin todellisuus luonnossa on huolestuttavampi. Ylen mukaan lintu on saavuttanut meemimaineen samaan aikaan, kun sen kanta on heikentynyt suuressa osassa Suomea.

”Awebo” teki riekosta tähden

Riekon nettisuosio kumpuaa sen tunnusomaisesta ääntelystä. Ylen mukaan linnun ääni muistuttaa espanjan ilmausta ”a huevo”, ja siitä on tullut netissä ”awebo”. Kielentutkija Elias Penttala huomauttaa, että riekon tapauksessa sekä kielellinen että kuvallinen elementti tulevat itse linnusta.

Meemi on saanut oman elämänsä: englanninkielisessä nettikulttuurissa riekkoa on verrattu jopa Pokémon-hahmoihin. Lintu on irronnut alkuperäisestä yhteydestään ja muuttunut hauskaksi, lähes myyttiseksi verkkohahmoksi.

Kanta taantunut 1980-luvulta

Meemien takana on kuitenkin vakavampi kuva. Ylen mukaan Luonnonvarakeskuksen erikoistutkija Antti Paasivaara kertoo, että riekkokanta on taantunut voimakkaasti suuressa osassa Suomea 1980-luvulta nykypäivään.

Tunturi-Lapissa tilanne on pysynyt vakaampana, mutta muualla maassa määrät ovat laskeneet. Riekon kannalle on tyypillistä voimakas vaihtelu: kanta voi heilahtaa jopa kymmenkertaiseksi eri vuosien välillä, mikä tekee tilanteen seurannasta ja hoidosta vaikeaa.

Elinympäristö ja ilmasto muuttuvat

Taantuman taustalla ovat Ylen mukaan elinympäristön ja ilmaston muutokset. Paasivaaran mukaan riekolle sopivat suoalueet ovat vähentyneet merkittävästi, ja sään ääri-ilmiöt vaikeuttavat ravinnon saantia.

Riekko on sopeutunut pohjoiseen luontoon ja avoimiin, kosteisiin ympäristöihin. Juuri siksi se on herkkä muutoksille, jotka kuivattavat tai pirstovat sen elinympäristöä. Ilmaston lämmetessä pohjoisten lajien elintila kapenee.

Meemi ja todellisuus eivät kohtaa

Riekon tarinassa on paradoksi: samalla kun lintu kerää netissä hymyjä ja jakoja, sen kanta on luonnossa paineessa. Verkkohahmona riekko vaikuttaa huolettomalta, mutta lajina se kertoo pohjoisen luonnon muutoksista.

Tutkijoiden viesti on, että riekon tilanne ansaitsee huomiota myös meemien ulkopuolella. Pohjoisen elinympäristöjen säilyttäminen on avainasemassa, jos riekon halutaan pysyvän osana suomalaista luontoa eikä vain nettikulttuuria.