Kongon sademetsien kätköistä on paljastunut tieteelle uusi laji. Tutkijat ovat tunnistaneet Kongon demokraattisesta tasavallasta uuden apinalajin, jonka erottaa muista sen huomiota herättävät oranssit huulet ja kasvot. Paikalliset ovat tunteneet eläimen jo pitkään, mutta tieteellisesti se on kuvattu vasta nyt.
Harvinainen löytö
Uuden nisäkäslajin toteaminen on nykyään harvinaista, saati näin kookkaan eläimen. Tutkijoiden mukaan kyseessä on yksi harvoista uusista afrikkalaisista apinalajeista vuosikymmeniin. Löytö osoittaa, että sademetsien lajistossa on yhä paljon tuntematonta.
Laji elää Kongon demokraattisen tasavallan keski- ja itäosien sademetsissä, muun muassa Lomamin kansallispuiston lähialueilla. Alue on vaikeakulkuista ja syrjäistä, mikä osaltaan selittää, miksi laji on säilynyt tieteeltä piilossa.
Oranssit huulet ja tumma turkki
Uuden apinan tunnusmerkki on sen väritys. Turkki on pääosin tumma, mutta kasvoja ja etenkin huulten seutua kehystää silmiinpistävä oranssi. Tutkijat käyttivät lajin määrittämiseen sekä ulkonäön piirteitä että perimän analyysiä, joiden perusteella se erottuu lähisukulaisistaan omaksi lajikseen.
Eläintä on seurattu ja valokuvattu vuosien ajan, ennen kuin sen asema uutena lajina saatiin varmistettua. Tällainen työ vaatii kärsivällisyyttä ja usein monivuotista kenttätutkimusta syrjäisillä alueilla.
Löytö korostaa suojelun tarvetta
Vaikka löytö on ilouutinen, se sisältää myös huolen. Lajin levinneisyysalue on rajallinen ja kanta pieni, ja sitä uhkaavat metsien häviäminen sekä metsästys. Tutkijat ovatkin esittäneet lajin luokittelemista uhanalaiseksi.
Löytö muistuttaa, kuinka rikas ja osin yhä tuntematon trooppisten sademetsien lajisto on. Samalla se korostaa, että näiden metsien suojelu on tärkeää, jotta vasta löydetytkään lajit eivät katoa ennen kuin ehdimme niitä ymmärtää.
