Tampereen Keskustori täyttyi taputuksista, kun kaksi väsynyttä mutta hymyilevää juoksijaa kääntyi torin laidalle. Noin sata ihmistä oli kerääntynyt ottamaan vastaan Rita Tuonosen ja Moona Havulan, jotka ovat juosseet halki Suomen aina maan pohjoisimmasta kärjestä saakka.

Tampere on yksi viimeisistä suurista etapeista matkalla, joka alkoi toukokuussa Lapin Nuorgamista ja päättyy heinäkuun alussa Hankoon, Suomen eteläisimpään kärkeen.

Maraton joka päivä, kuutena päivänä viikossa

Kaksikko lähti taipaleelle 20. toukokuuta. Tavoitteena on noin 1 500 kilometriä kuudessa viikossa – käytännössä maratonin mittainen matka, 42,2 kilometriä, kuutena päivänä viikossa. Tahti on armoton, mutta juoksijat ovat pitäneet sen yllä etappi etapilta: Rovaniemi, Oulu, Jyväskylä ja nyt Tampere ovat jääneet taakse.

Matkan varrelle on mahtunut pieniä seikkailuja. Keskisuomalaisen mukaan Inarissa kaksikon kanssa lähti juoksemaan poro, joka peesasi heitä parisen kilometriä, ja Jyväskylän tienoilla mukaan liittyi parhaimmillaan jopa kahdeksankymmentä paikallista juoksijaa saattamaan kaksikkoa eteenpäin.

Juoksu nuorten mielenterveyden puolesta

Urakan takana on vakava asia. Rita Tuononen ja Moona Havula juoksevat kerätäkseen varoja nuorten mielenterveyden hyväksi. Keräyksen tuotto ohjataan nuorten mielenterveysseura Yeesin Lempeyttä liikunnalla -hankkeeseen, joka tukee nuoria vahvistamaan mielenterveyttään liikunnan avulla – ilman suorituspaineita.

Ajatus on kaksikolle henkilökohtainen. He ovat korostaneet, että liikkuminen voi parhaimmillaan tarjota ensimmäisen hyvän olon tunteen pitkään aikaan. Juuri sellaista matalan kynnyksen liikettä hanke pyrkii tarjoamaan nuorille, joille suorituskeskeisyys on usein este eikä innostuksen lähde. Keräyksen tavoite on 68 000 euroa, ja matkan loppusuoralla tavoitteesta puuttui enää muutama tuhat euroa.

Edessä vielä viimeiset kilometrit

Tampereelta matka jatkuu kohti Helsinkiä ja lopulta Hankoa, jonne kaksikko on määrä saapua heinäkuun alussa. Takana on jo satoja kilometrejä ja lukemattomia kohtaamisia tuntemattomien kanssa. Harvalla haasteella saa sata ihmistä taputtamaan torille – eikä moni niistä auta nuoria samalla tavalla. Tampereen Keskustorin lämmin vastaanotto antoi varmasti potkua viimeisille kilometreille.