Carolina Hurricanes on jääkiekon NHL:n mestari kaudella 2025–2026. Pohjois-Carolinan joukkue varmisti Stanley Cupin kaatamalla Vegas Golden Knightsin finaalisarjan kuudennessa ottelussa lukemin 3–0. Sarja päättyi voittoihin 4–2, ja mestaruus oli Carolinalle franchisen historian toinen – ja ensimmäinen sitten kauden 2006.
Mestaruusjoukkueen ytimessä oli suomalaishyökkääjä Sebastian Aho, 28-vuotias raumalainen keskushyökkääjä, joka on pelannut koko NHL-uransa Carolinassa. Kyse on nimenomaan suomalaisesta Sebastian Ahosta (#20, hyökkääjä) – Carolinassa pelaa myös samanniminen sveitsiläinen puolustaja, mutta nyt mestaruutta juhli raumalainen tähti.
Ratkaiseva ottelu ja Ahon panos
Mestaruus ratkesi Las Vegasissa pelatussa kuudennessa finaaliottelussa, jonka Carolina voitti 3–0. Maaleista vastasivat Taylor Hall, Jackson Blake ja Nikolaj Ehlers, ja ensikertalaisvahti Brandon Bussi torjui nollapelin. Pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe -palkinto meni 37-vuotiaalle Jordan Staalille, josta tuli palkinnon historian vanhin saaja.
Aho oli yksi joukkueen tukipilareista koko pudotuspeleissä. Hän keräsi 18 playoff-ottelussa tehot 5+7=12 ja finaalisarjassa 1+4=5 pistettä. Viidennessä finaaliottelussa Aho iski itse maalin, joka vei Carolinan 3–1-johtoon matkalla voittoon.
Historiallinen suomalaissaavutus
Ahosta tuli Stanley Cupin myötä järjestyksessään 19. NHL-mestaruuden voittanut suomalainen. Samassa joukkueessa mestaruuden juhli myös Jesperi Kotkaniemi, josta tuli 20. suomalaismestari.
Aho nousi myös harvinaiselle listalle: hän on vasta viides pelaaja NHL:n historiassa, joka on tehnyt vähintään 10 pistettä kahdeksana peräkkäisenä pudotuspelikeväänä. Listalla hänen edellään ovat Wayne Gretzky, Mark Messier, Brad Marchand ja Bernie Geoffrion.
Juhlat ja Ahon tunnelmat
Kun pokaali tuotiin jäälle, Aho antoi kapteeniketjun konkarin Taylor Hallin nostaa Stanley Cupin ennen itseään – ele, joka huomattiin Suomessa laajasti. Vasta sen jälkeen suomalaistähti kohotti pokaalin omiin hyppysiinsä.
Voiton jälkeen Aho kuvaili tunteitaan suorasanaisesti: "Uskomaton fiilis! Kyllä tämä palkitsee." Hän kiitti joukkueen kurinalaisuutta ja kotiyleisöä: "Faninne ovat uskomattomia, hallimme oli niin äänekäs, en ole koskaan kuullut mitään vastaavaa." Pitkän odotuksen päätteeksi raumalainen totesi tehneensä töitä mestaruuden eteen jo pitkään.
