Kuopion Palloseura selvitti tiensä jatkoon jalkapallon Mestarien liigan karsinnassa dramaattisen illan päätteeksi. KuPS eteni ensimmäiseltä karsintakierrokselta jatkoaikatrillerin jälkeen, vaikka hävisikin kotiottelunsa Pohjois-Makedonian Vardaria vastaan.
Kotitappio, mutta jatkopaikka
KuPS oli hankkinut hyvän lähtöaseman voitettuaan avausottelun vieraissa 2-0. Kotiottelussa tilanne kuitenkin kääntyi Vardarille, ja peli venyi jatkoajalle. Lopulta KuPS hävisi kotiottelun 2-3, mutta se riitti jatkoon: kahden ottelun yhteistulos oli KuPS:lle 4-3.
Ottelu tarjosi runsaasti käänteitä. Vardar sai kurottua avausottelun tappion kiinni ja pakotti pelin jatkoajalle, mutta KuPS piti lopulta päänsä kylmänä ratkaisuhetkillä ja varmisti jatkopaikan.
Seuraavaksi Sabah Azerbaidžanista
Jatkoon selvinnyt KuPS kohtaa seuraavalla karsintakierroksella azerbaidžanilaisen Sabahin. Eteneminen on suomalaisseuralle merkittävää sekä urheilullisesti että taloudellisesti, sillä eurokilpailuissa jatkoon pääseminen tuo palkintorahaa ja näkyvyyttä.
Karsintapolku pitää yhä auki useita reittejä: menestys voi viedä kohti Mestarien liigan lohkovaihetta, ja jatkopeleistä putoaminen ohjaa tyypillisesti Eurooppa- tai Konferenssiliigan karsintoihin. KuPS:lle ilta oli joka tapauksessa muistutus siitä, että suomalaisjoukkue pystyy taistelemaan tasaväkisesti eurokentillä.
