Valaisevat yöpilvet eli kansainvälisesti noctilucent clouds ovat maapallon korkeimmalla sijaitsevat pilvet. Ne leijuvat mesosfäärissä noin 80 kilometrin korkeudessa – paljon ylempänä kuin tavalliset sääpilvet, jotka ovat vain muutaman kilometrin korkeudessa. Pilvet koostuvat hyvin pienistä jääkiteistä, jotka ovat tiivistyneet äärimmäisen kylmän ja kuivan mesosfäärin pölyhiukkasten ympärille.
Miksi ne hohtavat pimeässä?
Selitys on yksinkertainen mutta kaunis. Kun aurinko on laskenut horisontin alle, sen säteet eivät enää valaise maanpintaa eivätkä tavallisia pilviä. Valaisevat yöpilvet kohoavat kuitenkin niin korkealle, että auringonvalo osuu niihin yhä horisontin takaa. Niinpä ne hohtavat sinisenvalkoisina hämärässä, kun muu taivas on jo tummunut. Pilvet näyttävät hennoilta aalto- ja raitakuvioiltaan lähes hehkuvilta.
Milloin ja missä Suomessa katsoa?
Valaisevat yöpilvet näkyvät pohjoisella pallonpuoliskolla tyypillisesti touko–elokuussa, ja parhaaseen aikaan kesä–heinäkuussa ne ovat aktiivisimmillaan. Niitä voi havaita laajalti Suomessa. Parhaiten ne erottuvat pohjoiselta taivaalta myöhään illalla tai aamuyöllä, kun aurinko on sopivassa kulmassa horisontin alapuolella.
Suomen vaaleat kesäyöt sopivat ilmiön havaitsemiseen: vaikka taivas ei pimene kunnolla, riittävä hämärä paljastaa pilvet. Harrastajat kirjaavat havaintojaan Ursan Taivaanvahti-palveluun, jonka kautta ilmiötä voi seurata.
Miksi tutkijat ovat kiinnostuneita?
Valaisevat yöpilvet eivät ole vain kauniita vaan myös tieteellisesti kiinnostavia. Mesosfäärissä on hyvin vähän vettä, joten jo pilvien muodostuminen kertoo herkästä tasapainosta korkealla ilmakehässä. Tutkijoiden mukaan ilmakehän muutokset voivat vaikuttaa siihen, kuinka yleisiä tai kirkkaita pilvet ovat, mikä tekee niistä eräänlaisen ilmaisimen ylimmissä ilmakerroksissa tapahtuville muutoksille.
Näin havaitset itse
Havainnointi onnistuu ilman laitteita. Suuntaa katse pohjoiseen myöhään illalla tai varhain aamuyöllä kesä–heinäkuussa. Jos taivaalla näkyy pohjoisessa vaaleansinistä tai hopeanhohtavaa, aaltoilevaa pilvimuodostelmaa muiden pilvien jo kadottua hämärään, kyseessä ovat todennäköisesti valaisevat yöpilvet. Kamera jalustalle ja pitkä valotusaika tuottavat ilmiöstä näyttäviä kuvia.
