Avaruudesta on tullut yhä jännitteisempi turvallisuuspoliittinen alue, jossa satelliittien lähestymiset eivät ole enää pelkkää tieteiskuvastoa. Tuore esimerkki koskee suoraan suomalaislähtöistä teknologiaa: joukko venäläisiä satelliitteja näyttää siirtyneen lähelle ICEYEn tutkasatelliittia. Tapaus on todennettavissa avoimesta satelliittiseurantadatasta, mutta sen syyt ovat tulkinnanvaraisia.
Mitä tarkalleen havaittiin
Yhdysvaltalainen analyysiyhtiö Integrity ISR raportoi toukokuun lopulla, että ainakin neljä venäläistä Kosmos-satelliittia (Kosmos 2610–2614) siirtyi lähes samalle kiertoradalle ICEYE-X36-tutkasatelliitin kanssa noin 500 kilometrin korkeudessa. Satelliitit muuttivat ratatasonsa kallistuskulmaa vastaamaan ICEYEn rataa. Kyse on niin sanotusta ratatason muutoksesta, joka on polttoainekustannuksiltaan yksi avaruuslennon kalleimmista liikkeistä – mikä viittaa harkittuun ja kalliiseen operaatioon.
Tällainen ratojen yhteensovittaminen on tyypillisesti ensimmäinen vaihe niin kutsutuissa rendezvous- ja lähestymisoperaatioissa, joissa satelliitti voidaan ohjata toisen lähelle. Liikkeet ajoittuivat seurantadatan mukaan toukokuun puoliväliin, ja Integrity ISR julkaisi analyysinsä toukokuun lopulla.
Lähimmillään venäläissatelliittien etäisyys ICEYEn satelliitista on raportoitu pieneksi, mutta tarkat ja jatkuvasti muuttuvat etäisyydet kannattaa pitää varmistettavina, sillä ne perustuvat seurantadatan tulkintaan.
Miksi juuri ICEYE
Suomalaisperustainen ICEYE valmistaa pieniä SAR-tutkasatelliitteja, jotka kuvaavat maanpintaa pilvien ja pimeyden läpi. Yhtiön satelliitit ovat tukeneet Ukrainaa, ja Yle sekä muut lähteet ovat kertoneet ICEYEn datan auttaneen kohteiden paikantamisessa. Venäjä varoitti jo syksyllä 2022 pitävänsä Ukrainaa avustavia kaupallisia avaruusjärjestelmiä mahdollisina kohteina – tämä tausta toistuu useissa analyyseissa selityksenä sille, miksi liike kohdistuisi juuri tähän satelliittiin.
Kolme mahdollista selitystä
Motiiveista asiantuntijat ovat erimielisiä, ja tässä on tärkeää erottaa varma havainto spekuloiduista syistä. Suomalaisasiantuntijat ovat esittäneet Ylen mukaan kolme vaihtoehtoa.
Yhden arvion mukaan kyse voi olla ratamanöövereiden harjoittelusta ja Venäjän avaruuskyvyn demonstroinnista. Toisaalta on ihmetelty, miksi liikkeessä oli mukana useita satelliitteja yhden sijaan, ja pidetty mahdollisina selityksinä teknologiademonstraatiota, voimannäyttöä tai häirintää. Kolmas linja on tiedustelu – satelliittien signaalien ja suorituskyvyn kartoittaminen läheltä.
Brittiläisen puolustusalan ajatuspaja RUSIn asiantuntijan arvio on, että todennäköisin tavoite olisi Ukrainan satelliittidatan väliaikainen häirintä tai sieppaus, ei välttämättä satelliitin tuhoaminen.
Kuinka vakavaa
Varsinaista vihamielistä tekoa ei ole tapahtunut: kyse on toistaiseksi asemoitumisesta, ei iskusta. Useat asiantuntijat korostavat, että lähestyminen itsessään on poikkeuksellinen ja kallis signaali, mutta sen lopullinen tarkoitus jää tulkinnaksi. Tapaus on osa laajempaa kehitystä, jossa kiertoradasta on tullut kilpailtu ja sotilaallisesti herkkä toimintaympäristö – ja jossa myös suomalainen teknologia on osa kuvaa.
