Harvoin yritysjohtaja sanoo ääneen, että hänen oma työntekijäjoukkonsa on katoamassa. Kiinalaisen verkkokauppajätti JD.comin perustaja ja puheenjohtaja Richard Liu teki juuri niin puhuessaan talousfoorumissa kesäkuun lopulla.
"Tulevaisuudessa kuljetukset hoitavat robotit. Lähettejä ei enää tarvita", Liu totesi. Perään hän kuitenkin lisäsi, ettei halua 700 000 työntekijänsä jäävän ilman työtä tai toimeentuloa.
Luku on huomattava. JD.comin koko henkilöstö ylittää 900 000 työntekijää, ja näistä noin 700 000 työskentelee kuljetuksissa ja logistiikan etulinjassa. Kyse on yhdestä maailman suurimmista yksittäisen yhtiön kuljetustyövoimista.
"Ennemmin tai myöhemmin"
Liu ei antanut tarkkaa aikataulua sille, milloin robotit syrjäyttävät lähetit – hän puhui yksinkertaisesti tulevaisuudesta ja siitä, että muutos tapahtuu ennemmin tai myöhemmin. Kyse on siis perustajan visiosta ja varoituksesta, ei aikataulutetusta irtisanomissuunnitelmasta.
JD.com on jo nyt yksi automaation raskaista panostajista. Yhtiö pilotoi miehittämättömiä varastoja, drone-toimituksia, itseohjautuvia ajoneuvoja ja henkilökunnattomia jakelupisteitä. Kiinassa katukelpoiset kuljetusrobotit ovat arkipäiväistyneet nopeasti, ja autonomiset jakeluautot ovat jo suorittaneet miljoonia tilauksia tiheillä kaupunkialueilla.
Uudelleenkoulutus vai pelastusrengas?
Liu lanseerasi samalla uudelleenkoulutusohjelman, jossa JD.com tekee yhteistyötä yli sadan oppilaitoksen kanssa eri puolilla Kiinaa. Kurssit valmentavat lähettejä ja logistiikkatyöntekijöitä uusiin tehtäviin, kuten robottien korjaukseen ja huoltoon.
Lupaus kuulostaa kauniilta, mutta mittakaava paljastaa jännitteen. Yhtiön kolmen vuoden tavoite kattaa vain noin 10 000 työntekijää – murto-osa suorittavan tason työvoimasta. Ero retoriikan ja toteutuksen välillä on huomattava, ja se kannattaa pitää mielessä, kun yhtiö korostaa, ettei kukaan jää tyhjän päälle.
Mistä isommassa kuvassa on kyse
Taustalla kytee laajempi murros. Kun lähettityö on monelle matalan kynnyksen sisääntuloväylä työmarkkinoille, sen automatisointi koskettaa valtavaa joukkoa ihmisiä. Ilmiö ei myöskään rajaudu Kiinaan: viimeisen kilometrin logistiikka, varastotyö ja ruokalähetit ovat myös Euroopassa ja Suomessa aloja, joilla automaatio ja itseohjautuvat laitteet etenevät.
Toistaiseksi robottilähetit ovat täällä lähinnä kokeiluja ja kampusalueiden kuriositeetteja, eivätkä ne korvaa ihmistyötä laajassa mitassa. JD.comin perustajan kommentit ovat kuitenkin muistutus siitä, että alan suurimmat toimijat näkevät ihmiskuljettajat pitkällä aikavälillä väistyvänä ammattiryhmänä – ja että kysymys siitä, mihin työ siirtyy, on yhtä polttava kuin se, kuinka nopeasti se häviää.
