Jalkapallon miesten maailmanmestaruus ratkesi lopulta yhteen osumaan, joka syntyi vasta jatkoajan puolella. Espanja kaatoi Argentiinan 1-0 East Rutherfordissa New Jerseyssä, ja mestaruus matkaa Espanjaan toisen kerran maan historiassa.
Voittomaalin teki Ferran Torres 106. minuutilla, ESPN kertoo. Barcelona-hyökkääjä oli tullut kentälle vaihdosta ottelun toisella puoliskolla, eli finaalin ratkaisi pelaaja, joka ei ollut avauksessa. Sellainen on turnausjalkapallossa harvinaista kyllin ollakseen oma tarinansa.
Punainen kortti käänsi asetelman
Ottelun kulku muuttui aivan normaaliajan lopussa. Argentiinan Enzo Fernández sai punaisen kortin 90. minuutilla piittaamattomasta taklauksesta Pau Cubarsíta vastaan. Käytännössä se tarkoitti, että Argentiina joutui pelaamaan koko puolen tunnin jatkoajan kymmenellä pelaajalla.
Yhden miehen ero ei ratkaissut ottelua välittömästi, mutta se muutti sen luonteen. Espanja sai pitää palloa entistä vapaammin, ja Argentiinan oli pakko puolustaa syvemmällä. Kun Torresin veto meni maaliin 106. minuutilla, aikaa vastahyökkäyksille ei enää juuri ollut.
Puolustus kantoi koko turnauksen
Espanjan mestaruuden selkäranka löytyy puolustuspäästä. Joukkue päästi koko turnauksessa sisään vain yhden maalin. Se on poikkeuksellinen suoritus etenkin siksi, että laajentuneessa turnauksessa Espanja pelasi kahdeksan ottelua, enemmän kuin yksikään aiempi maailmanmestari.
Kahdeksan ottelua tarkoittaa enemmän tilaisuuksia sortua, enemmän kulumista ja enemmän pelejä, joissa yksi virhe riittää pudotukseen. Espanja ei tehnyt niitä virheitä.
Edellisestä kullasta 16 vuotta
Espanja voitti edellisen maailmanmestaruutensa vuonna 2010 Etelä-Afrikassa, jolloin vastassa finaalissa oli Alankomaat. Myös silloin ottelu ratkesi jatkoajalla ja päättyi 1-0. Kuusitoista vuotta myöhemmin lopputulos ja tapa toistuivat lähes sellaisenaan, vaikka pelaajat ovat toiset.
Argentiinalle tappio oli kolmas MM-finaali kahdessa vuosikymmenessä. Joukkue hävisi finaalin myös vuonna 2014 ja voitti vuonna 2022. Tällä kertaa turnauksen viimeinen ottelu jäi vaillinaiseksi siinä mielessä, että punainen kortti vei siltä osan sen mahdollisuuksista.
Messi finaalissa kolmatta kertaa
Argentiinan kapteeni Lionel Messi oli finaalissa 39-vuotiaana. Hän on ensimmäinen mies, joka on ollut avauksessa kolmessa MM-finaalissa, kertoo ESPN. Turnauksessa hän teki kahdeksan maalia, mikä oli sen kärkilukemia.
Finaalin jälkeen kuvat kentältä kertoivat, mitä ilta hänelle merkitsi. Messi poistui kentältä kyynelissä samalla, kun espanjalaiset aloittivat juhlansa.
Espanjalle ilta oli toisenlainen. Turnaus, jossa se päästi yhden maalin kahdeksassa ottelussa, päättyi maaliin, jonka teki vaihtopelaaja jatkoajalla. Mestaruus syntyi juuri niin kuin koko turnaus oli edennyt: kärsivällisesti ja lopulta kerralla.
