Suomalainen jääkiekkovaikuttaja Jarmo Kekäläinen on jälleen otsikoissa NHL:ssä. Buffalo Sabresin general managerina toimiva Kekäläinen viimeisteli tiistaina kaupan, joka herätti välittömästi vilkasta keskustelua – ja Chicagon kannattajien tyytymättömyyden.
Mitä kaupassa tapahtui
Buffalo lähetti Chicago Blackhawksille puolustajansa Bowen Byramin sekä hyökkääjä Jordan Greenwayn. Vastineeksi Sabres sai kuluvan kesän varaustilaisuuden nelossijan, toisen kierroksen varausvuoron sekä puolustaja Louis Crevierin. Tiedot vahvistavat muun muassa NHL.com ja TSN.
Byram, 25, on vasenkätinen puolustaja, joka teki päättyneellä runkosarjakaudella uuden ennätyksensä: 11 maalia ja 42 pistettä 82 ottelussa. Hänellä on jäljellä yksi kausi kahden vuoden, 12,5 miljoonan dollarin sopimuksestaan. 29-vuotias Greenway on kookas laitahyökkääjä, jonka viime kausi jäi vaisuksi.
Miksi kauppa kuohuttaa
Reaktioiden ytimessä on se, että monien mielestä Buffalo nappasi kaupasta selvästi suuremman hyödyn. The Hockey Newsin mukaan korkean nelosvarauksen luovuttaminen puolustajasta, joka ei ollut Buffalossakaan ykkösketjun nimi, sai monet pudistelemaan päätään nimenomaan Chicagon näkökulmasta.
Kritiikkiä ruokkii Blackhawksin tilanne: seura on yhä keskellä jälleenrakennusta ja keräsi viime kaudella koko liigan heikoimpiin lukeutuvan pisteprosentin. Tällaiselle joukkueelle korkea varausvuoro on tyypillisesti arvokkaampi kuin valmis mutta kallis puolustaja. (RSS-otsikoiden puhuma fanien "raivo" on kärjistys; lähteet vahvistavat asiantuntijoiden ihmettelyn ja Chicago-kannattajien turhautumisen, eivät dramaattisia yksittäiskommentteja.)
Kekäläiselle jälleen tilaa pelata
Kekäläiselle kauppa on linjassa hänen maineensa kanssa rohkeana neuvottelijana. Byramin ja Greenwayn lähdöt keventävät Buffalon palkkakattoa noin kymmenellä miljoonalla dollarilla, mikä antaa Sabresille kesän aikana reilusti liikkumavaraa. Kekäläinen tunnetaan suomalaisena edelläkävijänä NHL:n johtoportaassa: hän oli liigan ensimmäinen eurooppalaistaustainen general manager. Buffalossa hänen tehtävänsä on kääntää pitkään pudotuspeleistä paitsi jäänyt seura uudelle uralle.
Tämä on eri kauppa kuin suomalaispuolustaja Emil Pieniniemen siirto Pittsburghista Floridaan, josta on uutisoitu erikseen.
