Suomalainen jääkiekkokesä sai jälleen yhden NHL-käänteen, kun puolustaja Emil Pieniniemi siirtyi seurasta toiseen liigan kesän siirtoikkunassa. Pittsburgh Penguins kauppasi 21-vuotiaan suomalaislupauksen Florida Panthersiin, ja vastineeksi Pittsburgh sai slovakialaishyökkääjä Oliver Okuliarin sopimusoikeudet. Kaupan vahvistivat useat NHL-mediat, muun muassa TSN ja Pro Hockey Rumors kesäkuun puolivälissä.
Kuka on Emil Pieniniemi?
Vuonna 2005 syntynyt Pieniniemi on lähtöisin Oulun seudulta ja kasvatti taitonsa Kärppien juniorijärjestelmässä. Vasenkätinen, 188-senttinen puolustaja edustaa modernia kaksisuuntaista pelaajatyyppiä, joka kykenee niin tukemaan hyökkäyspeliä kuin ottamaan vastuuta omalla puolustusalueella. Pittsburgh varasi hänet vuoden 2023 NHL-draftin kolmannella kierroksella sijalta 91.
Pieniniemi siirtyi kehittymään Pohjois-Amerikkaan ja teki vahvan kauden Kanadan juniorisarjassa OHL:ssä Kingston Frontenacsin riveissä keräten 60 tehopistettä 60 ottelussa. Saalis nosti hänet yhdeksi sarjan tuotteliaimmista puolustajista.
Mitä kauppa merkitsee?
Floridalle kyse on tyypillisestä tulevaisuuteen tähtäävästä liikkeestä. Hallitsevan mestariseuran pelaajapankki vahvistuu nuorella, kehityskelpoisella puolustajalla, joka voi parhaimmillaan kasvaa NHL-mieheksi muutaman vuoden sisällä. Panthersin yleinen manageri Bill Zito on tunnettu juuri tällaisista matalan riskin hankinnoista.
Pittsburghille kauppa vapautti sopimuspaikan ja toi tilalle Oliver Okuliarin, 26-vuotiaan hyökkääjän, joka pelasi edelliskauden Ruotsin SHL:ssä Skellefteå AIK:ssä. Pieniniemen kohdalla siirto tarkoittaa mahdollisuutta uudessa organisaatiossa, jonka menestyskulttuuri on NHL:n huippuluokkaa. Tuleva kausi näyttää, kohoaako Pieniniemi AHL:n kautta kohti NHL-jäätä.
