Etelä-Savossa, Savonlinnaan kuuluvalla Kerimäellä seisoo rakennus, joka panee matkalaisen pysähtymään. Vaalea, kupolilla kruunattu kirkko kohoaa korkeuksiin ja näyttää liian suurelta pienen pitäjän kokoon. Sitä se onkin: Kerimäen kirkko on maailman suurin puukirkko ja Suomen suurin kirkkotila. Nyt tämä jättiläinen on saanut ympärilleen telineet – käynnissä on remontti, jollaista tehdään korkeintaan kerran vuosisadassa.

Katto, joka kesti 120 vuotta

Kirkon vesikatto uusitaan kokonaan. Vanha katto oli palvellut peräti 120 vuotta, mutta sen kohtaloksi koitui pieni mutta kohtalokas yksityiskohta: 1990-luvulla asennetut lumiesteet menivät ajan myötä katon läpi ja päästivät veden sisään. Vuodot olivat ehtineet edetä jo runkorakenteisiin asti, joten korjaus oli väistämätön.

Urakka ei ole pieni. Ylen mukaan uusittavaa kattopinta-alaa on reilut 2 000 neliömetriä, ja siihen päälle tulevat vielä kupolin ja tapulin pinnat. Pelkästään telineiden pystyttäminen kirkon ympärille vei pari kuukautta. Koko hankkeen hinnaksi tulee noin kaksi miljoonaa euroa, ja lasku jää lähes kokonaan seurakunnalle. Suurin osa töistä on tarkoitus saada valmiiksi vuoden 2026 loppuun mennessä, ja korjauksen ajaksi kirkko on suljettu.

Miksi pieneen pitäjään rakennettiin jättikirkko?

Kirkon mittakaava hämmentää yhä. Penkkeihin istuu yli 3 000 henkeä, ja seisomapaikkoineen tilaan mahtuu arviolta jopa 5 000 ihmistä. Vertailun vuoksi: nykyisellä Kerimäellä asuu vain murto-osa tästä.

Suosittu tarina selittää koon hauskalla munauksella: työmiehiltä olisi mennyt mitat sekaisin, ja niin kirkosta tuli vahingossa jättimäinen. Tositarina on toinen. Kirkko on rakennettu alkuperäisten piirustusten mukaan, ja suuruus oli tarkoituksellista: 1800-luvun puolivälissä Kerimäki oli väkirikas pitäjä, ja kirkkoon haluttiin mahtuvan suuri osa seurakuntalaisista kerralla.

Kirkko valmistui vuonna 1847 ja vihittiin käyttöön seuraavana vuonna. Sittemmin siitä on tullut matkailukohde ja kesien tiekirkko, joka kerää ihmettelijöitä ympäri maailman.

Perintö seuraavalle vuosisadalle

Kattoremontti on enemmän kuin rakennustyömaa. Se on lupaus siitä, että lähes 180-vuotias puujättiläinen jatkaa seisomistaan Puruveden rannalla – ja että seuraavakin sukupolvi pääsee astumaan sisään tilaan, joka saa ihmisen tuntemaan itsensä pieneksi. Kerran vuosisadassa tehtävä työ on juuri sitä: hiljaista huolenpitoa, jonka tulokset näkyvät vasta vuosikymmenten päästä.