Suomalaisen keskimatkajuoksun yksi pölyttyneimmistä ennätyksistä oli vähällä kaatua Kööpenhaminassa. Lempäälän Kiriä edustava Santtu Heikkinen juoksi mailin (1609 metriä) ajassa 3.55,70 ja jäi lopulta vain viiden sadasosasekunnin päähän Suomen ennätyksestä.
Voimassa oleva ennätys 3.55,65 on Ari Paunosen nimissä. Lukema on yksi suomalaisen yleisurheilun vanhimmista voimassa olevista huipputuloksista – Paunonen juoksi sen jo vuonna 1977. Lähes puoli vuosisataa myöhemmin Heikkinen oli siitä kiinni vain silmänräpäyksen.
Kakkossija ja uusi ennätys
Heikkinen sijoittui kilpailussa toiseksi. Voiton vei uruguaylainen Valentín Soca ajalla 3.55,52. Vaikka Suomen ennätys jäi kaatamatta, Heikkiselle ilta oli silti läpimurto: hän paransi omaa ennätystään, joka oli aiemmin 3.56,36.
Uuden ennätyksen myötä Heikkinen nousi suomalaisen mailijuoksun kaikkien aikojen kärkikahinoihin. Maili ei ole yleisin kilpamatka – ratakilpailuissa juostaan tavallisemmin 1500 metriä – mutta perinteikkäänä matkana se on säilyttänyt arvonsa etenkin kansainvälisissä iltakisoissa.
Ennätys, joka ei suostu kaatumaan
Paunosen 3.55,65 on kestänyt aikaa poikkeuksellisen sitkeästi. Moni suomalainen keskimatkalupaus on yrittänyt sen kimppuun, mutta ennätys on pitänyt pintansa läpi vuosikymmenten. Juuri tämä tekee Heikkisen suorituksesta merkittävän: hän pääsi lähemmäs Paunosen lukemaa kuin kukaan vuosiin.
Viiden sadasosan ero on käytännössä vain yhden askeleen mittainen. Kun kyse on tuon kokoluokan erosta, ennätyksen kaatuminen lähitulevaisuudessa vaikuttaa entistä todennäköisemmältä – ja Heikkinen on noussut sen kärkihaastajaksi.
Suomalaisilla muutakin antia
Kööpenhaminan kisaillassa nähtiin muutakin suomalaismenestystä. Nora Lindahl voitti 200 metrin juoksun ja paransi samalla oman ennätyksensä lukemaan 22,87.
Heikkiselle katseet kääntyvät nyt kauden seuraaviin kilpailuihin. Jos vauhti pysyy samana, lähes 50-vuotinen ennätysrupeama voi olla murtumassa.
