Suomen nuorten yleisurheilu lähtee elokuun alkuun poikkeuksellisen vahvoista asemista. Joukkueessa on kaksi urheilijaa, jotka lähtevät puolustamaan maailmanmestaruuttaan.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat ajetaan 1.–6. elokuuta Calissa Kolumbiassa, Suomen Urheiluliitto kertoo. Suomi lähettää kisoihin 26 urheilijaa ja yhden varaurheilijan.
Kaksi mestaria puolustaa titteliään
Kärkinimet ovat Saga Vanninen ja Heidi Salminen, jotka molemmat ovat hallitsevia alle 20-vuotiaiden maailmanmestareita.
Vanninen kilpailee seitsenottelussa ja johtaa myös kuluvan kauden maailmantilastoa omassa ikäluokassaan. Se tekee hänestä yhden koko kisojen ennakkosuosikeista, joskin ottelulajissa lopputulokseen vaikuttaa moni asia yhden päivän aikana.
Salminen kilpailee 400 metrin aidoissa.
Hallitsevan mestarin asema ei takaa mitään, koska nuorten sarjoissa kehitys on nopeaa ja vuosi tuo kentälle uusia nimiä. Se on kuitenkin lähtökohta, jollaista suomalaisurheilijoilla on harvoin.
Muitakin menestyjiä on
Joukkueessa on muitakin, joilla on näyttöjä arvokisatasolta. Juho Alasaari otti viime vuoden MM-kisoissa Nairobissa hopeaa seiväshypystä.
Katriina Wright, joka kilpailee yhdysvaltalaisessa Oregonin yliopistossa, on juossut 400 metrillä Suomen nuorten ennätyksen 52,60. Ilona Mononen on kauden maailmantilastossa viidentenä naisten 3 000 metrillä.
Joukkue kattaa laajasti eri lajiryhmät, sprinteistä ja keskimatkoista kenttälajeihin ja moniotteluun.
Valinnan rima oli korkealla
Joukkueen kokoa voi pitää merkkinä tason noususta. Kyseessä on 26 urheilijan ryhmä, vaikka valintarajat olivat tiukat.
Valintaperiaate oli, että mukaan pääsivät ne, joilla on realistinen mahdollisuus sijoittua omassa lajissaan kärkijoukkoon. Kyse ei siis ole osallistumisesta osallistumisen vuoksi, vaan joukkueesta, joka on koottu menestysmahdollisuuksien perusteella.
Joukkueenjohtajana toimii Pauliina Savijoki.
Nuorten arvokisat ovat ennen kaikkea näyteikkuna siihen, mitä suomalaiselta yleisurheilulta on lähivuosina odotettavissa. Osa näistä urheilijoista siirtyy aikanaan aikuisten arvokisoihin, ja se, miten he pärjäävät nyt, antaa suuntaa tulevasta.
