Karibialla suosittua lomakohdetta kohtasi tuho, kun voimakas tulipalo levisi nopeasti Viva Wyndham Dominicus Beach -hotellin alueella Bayahiben rantakaupungissa Dominikaanisen tasavallan kaakkoisrannikolla perjantaina 19. kesäkuuta. Paikalliset pelastusviranomaiset kertoivat, että palo sai alkunsa aamupäivällä noin kello 11 paikallista aikaa.
Palo levisi hälyttävän nopeasti. Paikallismedian jakamilla videoilla näkyi, kuinka mustat savupatsaat nousivat Karibian rannikon ylle liekkien nielaistessa lomakohteen rakennuksia. Pelastusviranomaisten mukaan tuli sai vauhtia tuulesta ja erityisesti siitä, että osa kohteen kattorakenteista oli tehty herkästi syttyvästä ruoko- tai olkimateriaalista.
Yksi kuollut, useita loukkaantuneita
Palossa menehtyi 46-vuotias italialaisnainen. Hänen lisäkseen ainakin yhdeksän ihmistä loukkaantui: kolme vietiin hoitoon sairaalaan ja kuutta hoidettiin paikan päällä. Loukkaantuneiden joukossa oli sekä hotellin vieraita että pelastustyöntekijöitä.
Useat riippumattomat lähteet, muun muassa CNN, CBS News ja Yle, vahvistavat saman uhriluvun: yksi kuollut. Vielä perjantai-iltana ei ollut tietoa muista menehtyneistä.
Lähes 1 700 vierasta evakuoitiin
Viranomaisten mukaan lomakohteesta jouduttiin evakuoimaan noin 1 690 vierasta. Heidät siirrettiin alueen muihin hotelleihin ja lähistön majoitustiloihin. Saman hotelliketjun viereinen sisarkohde Viva Wyndham Dominicus Palace säilyi vaurioitta ja jatkoi toimintaansa normaalisti. Viranomaiset korostivat, että matkailu Bayahibessa ja sen ympäristössä jatkuu muilta osin häiriöttä.
Palon syy yhä tutkinnassa
Tulipalon tarkka syttymissyy oli viranomaisten alustavan arvion perusteella vielä selvityksen alla. Toistaiseksi viranomaiset ovat nostaneet esiin lähinnä paloa kiihdyttäneet tekijät – kuivan ruokokaton ja tuulisen sään – mutta varsinaista syttymissyytä ei ollut perjantaina vahvistettu.
Onko suomalaisia matkailijoita ollut kohteessa palon aikaan, ei käynyt ilmi käytettävissä olleista lähteistä. Viva Wyndham Dominicus Beach on neljän tähden all inclusive -kohde, joka on suosittu erityisesti yhdysvaltalaisten lomailijoiden keskuudessa. Bayahibe on yksi Dominikaanisen tasavallan tunnetuimmista rantalomakohteista.
