Suomen ainoassa lentokonetehtaassa Jämsässä on saavutettu merkkipaalu. Atol Aurora -niminen lentovene nousi ensilennolleen, kun koelentäjä Vesa Keinänen lennätti puurunkoista amfibiokonetta noin puolen tunnin ajan 1. heinäkuuta. Ensilento onnistui heti ensiyrittämällä.
Vene ja lentokone samassa
Atol Aurora ei ole tavanomainen pienkone. Se on amfibio, joka pystyy nousemaan ja laskeutumaan sekä veteen että maalle. Runko on rakennettu pääosin puusta, mikä on nykyilmailussa harvinaista ja tekee koneesta poikkeuksellisen.
Ensilento on kuitenkin vasta alku. Ennen kuin kone voi saada tyyppihyväksynnän ja päästä varsinaiseen käyttöön, edessä on pitkä koelentojen sarja ja satoja lentotunteja. Vaihe on ilmailussa tavanomainen: uuden konetyypin turvallisuus varmistetaan huolellisesti ennen sarjatuotantoa ja liikennöintiä.
Tie ensilentoon oli mutkainen
Auroran taustalla on vuosien kehitystyö, johon on mahtunut myös takaisku. Aiempi koneversio tuhoutui koelennolla heinäkuussa 2018 Rovaniemen seudulla. Onnettomuuden jälkeen hanke ei kuitenkaan päättynyt, vaan konetta ryhdyttiin rakentamaan uudelleen. Lentokonetehdas siirtyi Rovaniemeltä Jämsään vuonna 2021, ja työ jatkui siellä.
Nyt saavutettu ensilento osoittaa, että pitkäjänteinen kehitys on kantanut hedelmää. Suomessa on hyvin vähän omaa lentokoneiden valmistusta, joten yhdenkin uuden kotimaisen koneen ilmaannouseminen on ilmailualalla huomionarvoinen tapaus.
Uusi omistaja tähyää valvontakäyttöön
Jämsän lentokonetehtaan on ostanut puolustusteknologiaan erikoistunut yritys, ja sen suunnitelmat ulottuvat harrasteilmailua pidemmälle. Yhtiö kaavailee Auroran pohjalta uudenlaista valvonta- ja tiedustelulentokonetta, jota voitaisiin lentää sekä miehitettynä että miehittämättömänä.
Miehittämätön eli kauko-ohjattava tai autonominen versio sopisi esimerkiksi alueiden valvontaan. Amfibio-ominaisuus, eli kyky toimia vesialueilta käsin, voisi olla etu maassa, jossa on runsaasti järviä ja pitkä rannikko.
Toistaiseksi kyse on kuitenkin vasta suunnitelmista ja kehitystyön alusta. Ensin Auroran on läpäistävä koelento-ohjelma ja saatava hyväksyntänsä. Vasta sen jälkeen selviää, millaiseen käyttöön kone lopulta päätyy.
