Näkö ei aina katoa dramaattisesti. Joskus se vain liukuu pois vuosien mittaan: värit haalistuvat, vastavalo häikäisee yhä pahemmin, lehden teksti vaatii kirkkaamman lampun. Moni ehtii tottua hämärään ennen kuin tajuaa, että kyse on kaihista – ja että sen voi useimmiten poistaa yhdessä iltapäivässä.

Mikä kaihi oikeastaan on

Silmän sisällä, mustuaisen takana, on kirkas linssi eli mykiö, joka tarkentaa valon verkkokalvolle. Kaihissa tämä mykiö samentuu eikä enää päästä valoa kunnolla lävitseen. Terveyskirjaston mukaan ikääntyessä mykiön aineenvaihdunta heikkenee ja siihen kertyy aineita, jotka sameuttavat rakennetta.

Kaihi on hyvin yleinen: yli 65-vuotiaista noin kolmanneksella on jo näköä haittaavaa kaihimuutosta, ja yli 85-vuotiaista sellaisia muutoksia on yli 70 prosentilla. Se on yksi yleisimmistä iän myötä näköä heikentävistä silmäsairauksista länsimaissa.

Miksi hämärtyminen kestää vuosia

Kaihi etenee yleensä hitaasti, kuukausien ja vuosien kuluessa. Juuri tämä tekee siitä petollisen: aivot sopeutuvat vähittäin heikkenevään kuvaan, joten muutosta ei koe äkillisenä menetyksenä vaan normaalina. Tyypilliset oireet ovat näöntarkkuuden lasku, hämäränäön huononeminen, lisääntyvä häikäistyminen, värien haalistuminen ja kontrastiherkkyyden heikkeneminen.

Kaihia ei voi parantaa silmälaseilla, tipoilla eikä lääkkeillä. Ainoa tehoava hoito on leikkaus, jossa samentunut mykiö vaihdetaan keinotekoiseen.

Miten leikkaus tehdään

Kaihileikkaus on yksi kehittyneimmistä rutiinitoimenpiteistä. Se tehdään lähes aina paikallispuudutuksessa potilaan ollessa hereillä, ja se kestää tyypillisesti vain noin 15–20 minuuttia.

Terveyskirjasto kuvaa kulun näin: kirurgi tekee sarveiskalvoon pari hyvin pientä, alle kolmen millimetrin viiltoa. Samentunut mykiö hajotetaan ultraäänilaitteella paloiksi ja imetään pois, mutta mykiötä ympäröivä ohut kotelo jätetään paikalleen. Tähän koteloon asetetaan kokoon taiteltu tekomykiö, joka avautuu paikalleen ja jää pysyvästi silmän sisään. Toimenpide tehdään päiväkirurgisesti, eli potilas pääsee kotiin samana päivänä.

Miksi näkö voi kirkastua niin nopeasti

Kun ainoa este – samentunut mykiö – poistetaan ja korvataan kirkkaalla tekolinssillä, valo pääsee taas esteettä verkkokalvolle. Verkkokalvo ja näköhermo ovat kaihissa terveet, joten ne alkavat heti välittää selkeää kuvaa. Siksi moni huomaa värien ja terävyyden palanneen jo leikkausta seuraavana päivänä, kun silmän alkuturvotus laskee.

Näkö hienosäätyy vielä viikkojen ajan: lopullinen silmälasimääritys tehdään yleensä 4–8 viikon kuluttua, kun tekomykiö on asettunut paikalleen. Leikkauksen jälkeen käytetään muutaman viikon ajan silmätippoja tulehduksen estoon.

Suomessa arkipäiväinen toimenpide

Kaihileikkaus on Suomen yleisimpiä kirurgisia toimenpiteitä. Terveyskirjaston mukaan niitä tehdään joka vuosi yli 50 000 – arviot liikkuvat 50 000–60 000 leikkauksen välillä.

Julkisessa terveydenhuollossa leikkaukseen ei pääse heti ensi oireista: kriteerinä on yleensä, että näkö on korjattunakin selvästi heikentynyt. Leikkaukseen pääsyä säätelee hoitotakuu, ja jonotusaika vaihtelee alueittain. Käytännössä kyse on toimenpiteestä, joka palauttaa vuosien hämärän jälkeen näön usein yhdessä päivässä – ja sen myötä mahdollisuuden lukea, ajaa ja nähdä värit taas kirkkaina.