Kesän 2026 NHL-varaustilaisuus tuo suomalaiskiekkoon harvinaisen paljon toivoa. Vaikka varatuiksi tulevia pelaajia ei tiedetä ennen itse tapahtumaa, ennakkoarviot kertovat, että Suomella on nyt useampi kärkilupaus samassa ikäluokassa – tilanne, jollaista ei ole nähty pitkään aikaan.
Milloin ja missä draft pidetään
NHL:n vuoden 2026 varaustilaisuus järjestetään 26.–27. kesäkuuta 2026 KeyBank Centerissä Buffalossa, New Yorkin osavaltiossa. Tapahtuma on kaksipäiväinen: ensimmäinen kierros pelataan parhaaseen katseluaikaan ja loput kierrokset seuraavana päivänä. Tieto ajankohdasta ja paikasta on vahvistettu useassa lähteessä, muun muassa Wikipediassa ja Elite Prospectsin draft-koosteessa.
Varausjärjestyksen kärkeen nousi arvonnan jälkeen Toronto Maple Leafs. Ennakkoarvioiden ylivoimainen ykkösnimi on kanadalainen laitahyökkääjä Gavin McKenna, jonka NHL:n keskusvalintatoimisto (Central Scouting) on listannut Pohjois-Amerikan parhaaksi kenttäpelaajaksi.
Suomen kärkinimet
Suomalaisittain mielenkiintoisinta on, että useampi pelaaja sai keskusvalintatoimiston listalla A-luokituksen, joka tarkoittaa mahdollista ensimmäisen kierroksen varausta. NHL.com/fi:n mukaan kärjessä ovat tamperelaisseura Tapparan kasvatit puolustaja Juho Piiparinen ja hyökkääjä Oliver Suvanto sekä kookas laitahyökkääjä Oscar Hemming.
Kolmen suomalaisen nostaminen ensimmäisen kierroksen arvioihin olisi suomalaiskiekolle merkittävä asia. Koko kuluvalla vuosikymmenellä Suomesta on varattu ensimmäisellä kierroksella vain kourallinen pelaajia, joten kolme ensimmäisen kierroksen suomalaista samana vuonna olisi poikkeuksellista.
Mistä suomalaisia arvostetaan
Kansainväliset tarkkailijat nostavat suomalaislupausten vahvuuksiksi koon, atleettisuuden ja luotettavuuden, joita pelaajat ovat näyttäneet arvoturnauksissa. Tappara on tässä ikäluokassa keskeinen kasvattajaseura, ja sen riveistä löytyy kärkikolmikon lisäksi muitakin varausarvioissa olevia nimiä. Kärkilupauksia alempaa löytyy joukko myöhempien kierrosten ehdokkaita, joiden sijoituksiin vaikuttaa loppukauden kehitys.
Mitä on vielä avoinna
Tärkeä varaus: kaikki yllä olevat ovat ennakkoarvioita, eivät varausnumeroita. Keskusvalintatoimiston luokitukset ja eri medioiden ranking-listat muuttuvat kauden mittaan, eikä kukaan ole "varattu" ennen itse tapahtumaa. Tarkat varausjärjestyssijat ja se, kuinka monta suomalaista lopulta päätyy ensimmäiselle kierrokselle, selviävät vasta Buffalossa kesäkuun lopulla. Ennakkomerkit ovat kuitenkin suomalaiskiekolle harvinaisen lupaavat.
