Kesäkuu on punkkien kulta-aikaa. Koira tuo niitä kotiin, lapset poimivat niitä niityltä, ja jokainen metsäkävelijä kiroilee jo etukäteen. Suomessa todetaan vuosittain tuhansia borrelioositartuntoja, ja bakteeri siirtyy ihmiseen punkin piston kautta. Nyt borrelioosin torjuntaan on tulossa uusi ase: rokote.

Vaihe kolme takana – tulokset lupaavia

Lääkeyhtiöt Pfizer ja Valneva ovat kehittäneet yhdessä rokotekandidaattia, jota kutsutaan nimellä VLA15. Alkuvuonna 2026 yhtiöt julkistivat tulokset rokotteen kolmannen vaiheen VALOR-tutkimuksesta: rokote osoitti noin 73–75 prosentin tehon borrelioosia vastaan tehostannoksen jälkeen.

Tutkimukseen osallistui Pfizerin mukaan yli 9 400 henkilöä, myös viisivuotiaita ja sitä vanhempia lapsia. Tutkimusta tehtiin korkean tartuntariskin alueilla Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Euroopassa, ja Ylen mukaan Suomesta oli mukana yli 300 vapaaehtoista. On syytä huomata, että tutkimuksen ensisijainen tilastollinen päätepiste ei täyttynyt odotettua pienemmän tartuntamäärän vuoksi, mutta saavutettua tehoa pidetään silti kliinisesti merkittävänä.

Rokote olisi toteutuessaan ensimmäinen ihmisille suunnattu Lyme-taudin rokote yli kahteen vuosikymmeneen. Edellinen, amerikkalainen LYMErix, vedettiin markkinoilta vuonna 2002 vähäisen kysynnän vuoksi.

Näin rokote toimii

Rokote ei estä punkin pistoa. Sen sijaan se opettaa immuunijärjestelmän tuottamaan vasta-aineita borreliabakteerin pintaproteiinia (OspA) vastaan. Mekanismi on erikoinen: kun punkki imee verta rokotetusta ihmisestä, se nielee samalla vasta-aineita, jotka tuhoavat bakteerit jo punkin suolistossa – ennen kuin ne ehtivät siirtyä ihmisen elimistöön. Rokote on suunniteltu kattamaan useita Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa yleisiä borreliakantoja.

Eri asia kuin punkkirokote

Pfizer suunnittelee myyntilupahakemusten jättämistä Yhdysvaltain ja Euroopan lääkeviranomaisille vuoden 2026 aikana. Jos lupaprosessit etenevät, rokote voisi olla saatavilla aikaisintaan vuonna 2027.

On tärkeää erottaa borrelioosirokote jo saatavilla olevasta puutiaisaivotulehdusrokotteesta (TBE- eli punkkirokote). Puutiaisaivotulehdus on viruksen aiheuttama tauti, borrelioosi taas bakteerin – ja niitä vastaan tarvitaan eri rokotteet.

Punkit levittäytyvät pohjoisemmaksi

Borrelioosi on erityisen ajankohtainen nyt, kun ilmasto lämpenee. Punkkien levinneisyysalue laajenee Suomessa jatkuvasti: vielä vuosikymmeniä sitten ne olivat harvinaisia muualla kuin Ahvenanmaalla ja rannikkoseuduilla, mutta nykyään niitä tavataan yhä yleisemmin myös sisämaassa.

Borrelioosin oireita ovat tyypillisesti punainen, laajeneva rengasmainen ihottuma pistopaikan ympärillä, väsymys ja flunssankaltaiset oireet. Hoitamattomana tauti voi levitä niveliin, hermostoon ja sydämeen, mutta varhain aloitettu antibioottikuuri tehoaa yleensä hyvin. Toistaiseksi paras suoja on mekaaninen: peittävä vaatetus, hyönteiskarkote ja huolellinen punkkitarkastus ulkoilun jälkeen.