Kotikisojaan pelaava Yhdysvallat varmisti paikkansa jalkapallon MM-kisojen 2026 pudotuspeleihin kaatamalla Australian 2–0 Seattlessa perjantaina 19. kesäkuuta. Ottelun puhutuin nimi ei kuitenkaan ollut tähtihyökkääjä – loukkaantunut Christian Pulisic seurasi peliä sivusta – vaan nuori laitapuolustaja, jonka sukunimi tunnetaan paremmin amerikkalaisen jalkapallon kentiltä.
Puskumaali ja harvinainen perimä
21-vuotias Alex Freeman nousi puskemaan USA:n toisen maalin ensimmäisellä jaksolla. Osuma hylättiin aluksi paitsiosta, mutta videotarkistus vahvisti sen päteväksi. Maali oli Freemanin kolmas maaotteluosuma ja sinetöi USA:n jatkopaikan.
Freeman on turnauksen avausryhmän nuorin aloituspelaaja. Hänen esityksensä Australiaa vastaan oli kypsä: korkea syöttötarkkuus, ottelun eniten voitettuja kaksinkamppailuja ja useita riistoja, Fox Sportsin ja MLS:n tilastojen mukaan.
Isä nosti Lombardi-pokaalin
Freemanin isä on Antonio Freeman, joka pelasi NFL:ssä yhdeksän kautta pääosin Green Bay Packersin laitavastaanottajana ja oli Brett Favren suosikkikohde. Pari voitti yhdessä Super Bowl XXXI:n kaudella 1996: Freeman nappasi tuolloin Favrelta 81 jaardin touchdown-syötön, joka vei Packersin ratkaisevaan johtoon New England Patriotsia vastaan.
Kahden eri jalkapallolajin huipun risteäminen samassa suvussa on äärimmäisen harvinaista. Isä loisti kentällä, jossa palloa kannetaan käsissä; poika nyt sillä, jossa sitä ei käsillä saa koskea.
Akatemiasta MM-tähdeksi
Alex Freemanin tie ei ollut suora. Inter Miamin akatemia hylkäsi hänet vuonna 2020, minkä jälkeen hän liittyi 15-vuotiaana Orlando Cityn ohjelmaan ja nousi seuran kasvattisopimukselle. Kolmen vaisun kauden jälkeen läpimurto tuli 2025: varamiehestä avauspelaajaksi ja aina MLS:n All Star -otteluun asti.
Tammikuussa 2026 espanjalainen Villarreal osti hänet useamman lähteen mukaan monen miljoonan dollarin kaupalla. Freeman itse muisteli maalijuhlaansa hymyssä suin: kun osuma vahvistettiin, joukkuetoverit ryntäsivät päälle. "Ajattelin, että minun pitää juosta karkuun – ne aikovat taklata minut", hän kertoi MLS:lle.
MM-kisojen jatkaessa pudotuspeleihin USA:n nuori laitapakki on noussut yhdeksi turnauksen yllätyskasvoista – ja samalla kirjoittanut uuden luvun harvinaiseen urheilusukuun.
