Suomalainen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja on kirjoittanut nimensä lajin historiaan Yhdysvalloissa. Espoolaislähtöinen Anastasia Olavuo voitti joukkueensa Texas Elite Spartansin kanssa naisten WNFC-sarjan mestaruuden, kun hänen joukkueensa kaatoi loppuottelussa San Diego Rebellionin lukemin 34–14. Ottelu pelattiin teksasilaisessa Friscossa, Keskisuomalaisen mukaan.
Kyse ei ole NFL:stä eikä yliopistosarjasta, vaan naisten omasta tackle football -liigasta. WNFC eli Women's National Football Conference on yksi Yhdysvaltain suurista naisten amerikkalaisen jalkapallon sarjoista. Olavuo on Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton mukaan ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut WNFC:n mestaruuden – ja jo sitä ennen ensimmäinen suomalainen, joka ylsi sarjan loppuotteluun.
Tie Espoosta Teksasiin
Olavuo on kotoisin Espoosta ja pelaa puolustuksessa. Suomen naisten maajoukkuepelaajana tunnettu Olavuo siirtyi Yhdysvaltoihin vuonna 2022, jolloin hän aloitti uransa toisessa suuressa sarjassa WFA:ssa D.C. Divasin paidassa.
Seuraavaksi hänen tiensä vei WNFC:hen. Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton mukaan Olavuo pelasi muun muassa Houston Mambasin ja Kansas City Gloryn riveissä ennen siirtoaan vuoden 2026 kaudeksi sarjan menestyneimpään organisaatioon Texas Elite Spartansiin.
Siirto uuteen seuraan ei taannut paikkaa avauksessa. Olavuon mukaan hän joutui taistelemaan peliajasta, mutta nousi syvyyskaaviossa ja ansaitsi avauspaikan – mikä on ensimmäisen vuoden pelaajalle tässä joukkueessa harvinaista.
Mestaruus ratkesi kesäkuussa
Loppuottelu pelattiin Friscossa, ja Suomen aikaa peli alkoi myöhään illalla. Spartans hallitsi ottelua ja vei mestaruuden lopulta selvin lukemin 34–14. Puolustajana Olavuo pääsi näyttämään osaamistaan myös tilastojen valossa.
Texas Elite Spartans on WNFC:n historian menestyksekkäimpiä joukkueita, ja se saapui finaaliin hallitsevana mestarina. Olavuolle mestaruus oli henkilökohtaisesti merkittävä virstanpylväs ja samalla suomalaisen jenkkifutiksen historiallinen hetki.
Pelaajat maksavat itse pelaamisestaan
Menestys ei tarkoita taloudellista turvaa. Vaikka naisten amerikkalainen jalkapallo on Yhdysvalloissa kasvanut, sarjoissa pelaajille ei makseta säännöllistä palkkaa. Liigat toimivat niin sanotulla pay-to-play -mallilla, jossa pelaajat vastaavat itse suuresta osasta lajin kustannuksia.
Tämä tekee Olavuon saavutuksesta entistä puhuttelevamman: matka Espoosta Teksasin mestaruuteen on kuljettu pitkälti omalla rahalla ja palolla lajia kohtaan. Olavuon tarina näyttää, kuinka pieneltä kuulostava harrastus voi viedä suomalaisurheilijan aina amerikkalaisen jalkapallon mestaruuteen asti – ja samalla raivata polkua seuraaville suomalaispelaajille Atlantin taakse.
